Rally Mundial: Neuville chocó en la Power Stage y le regaló el triunfo a Katsuta

El japonés de Toyota, Takamoto Katsuta se alzó con una dramática victoria el domingo en el Rally de Croacia -Ronda 4 FIA WRC- y se sube a la punta del campeonato, después de que su rival de Hyundai, Thierry Neuville, sufriera un accidente en la Power Stage.

Neuville parecía encaminarse a la primera victoria de Hyundai en la temporada, con una ventaja de más de un minuto al inicio de la última prueba. Sin embargo, las esperanzas del belga se desvanecieron al chocar contra un bloque de hormigón y dañar la suspensión delantera derecha de su i20 N Rally1, poniendo fin a su participación a pocos kilómetros de la meta.

Esto permitió a Katsuta y a su copiloto, Aaron Johnston, conseguir su segunda victoria consecutiva en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA, revalidando así su éxito en el Rally Safari de Kenia con otro gran resultado, esta vez sobre asfalto.

Sami Pajari, compañero de equipo de Katsuta en Toyota Gazoo Racing, ascendió al segundo puesto, a 20,7 segundos, mientras que Hayden Paddon completó el podio en su debut en el Rally de Croacia y apenas su segunda participación de la temporada.

Durante gran parte del día, el resultado parecía decidido. Neuville comenzó el domingo con una ventaja de 1 minuto y 14,5 segundos, mientras que la tarea de Katsuta era simplemente asegurar el segundo lugar y sumar puntos. Pajari, por su parte, intentaba salvar lo que podía tras perder el liderato por un pinchazo en el SS14.

Katsuta completó el rally con el quinto mejor tiempo en el Power Stage, y parecía que se conformaría con el segundo puesto. Pero detrás de él, el rally de Neuville se desmoronó cuando tuvo problemas y se vio obligado a detenerse, entregando la victoria al piloto de Toyota de forma extraordinaria.

En inesperado final, Katsuta se queda con su segunda  victoria de WRC en Croacia © WRC

Fue un final cruel para Neuville, quien había realizado uno de sus mejores rallies en los últimos tiempos y parecía haber hecho todo lo necesario para convertir el liderato del sábado en victoria.

Para Katsuta, sin embargo, supuso otro gran paso adelante. El resultado lo coloca en la cima del campeonato de pilotos con 84 puntos, cinco más que Elfyn Evans, mientras que Oliver Solberg se sitúa tercero con 68. Toyota también afianzó su dominio en la clasificación de constructores, alcanzando los 206 puntos frente a los 141 de Hyundai. El segundo puesto de Pajari le aseguró su tercer podio consecutivo, pero fue una recompensa agridulce tras un rally que parecía capaz de ganar. Lideró la prueba desde el viernes por la mañana hasta el sábado por la tarde, pero un pinchazo en el segundo paso por Generalski Stol – Zdihovo le costó más de dos minutos y lo dejó fuera de la lucha por la victoria.

«De todas formas, siempre es positivo terminar en el podio», declaró Pajari. «Tengo que estar contento por ello, pero al mismo tiempo me siento decepcionado. La victoria estuvo en nuestras manos durante mucho tiempo antes de que nos la arrebataran».

Neuville tenía servida la victoria pero la desperdición con un increíble error © Rally.TV

Mientras tanto, Paddon protagonizó una de las actuaciones más destacadas del fin de semana. El neozelandés se mantuvo al margen de los problemas mientras otros se veían involucrados, y fue recompensado con el tercer puesto, su primer podio desde el Rally de Australia de 2018.

“Un resultado es un resultado”, declaró Paddon. “Lo hemos logrado gracias a una buena técnica, sabiduría y astucia”.

Por otro lado, Oliver Solberg siguió demostrando su potencial. Tras su accidente en el SS1 del viernes, el sueco dominó la clasificación, ganando la Super Sunday con una ventaja de 13,1 segundos sobre Evans. Jon Armstrong, de M-Sport Ford, también impresionó de nuevo sobre asfalto, finalizando tercero en la Super Sunday.

En WRC2, Yohan Rossel selló una victoria histórica para Lancia, otorgando al Ypsilon HF Rally2 su primer triunfo en la categoría. Rossel finalizó cuarto en la general, por delante de su hermano Léo Rossel y Nikolay Gryazin, un resultado que también supuso el primer puesto entre los cinco primeros de Lancia en una prueba del WRC desde 1994. El WRC continúa sobre asfalto con el Rally Islas Canarias a finales de este mes. La prueba tiene su base en Gran Canaria y se celebrará del 23 al 26 de abril.

WRC 2026 -4 rondas-: Katsuta 81, Evans 74, Solberg 68, Pajari 52, Fourmaux 49

Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de WRC.com

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