Un cohete de SpaceX impactó contra la Luna y genera preocupación entre expertos

Un cohete de SpaceX que había lanzado módulos para alunizaje se estrelló el miércoles contra la Luna, tal como se había anticipado, tras desviarse de su trayectoria en el último año, informaron científicos.

A pesar de que la colisión a 8.700 kilómetros por hora no fue observada en el momento, un telescopio ubicado en Chile registró lo que los astrónomos identificaron como la estela de escombros generada por el choque. Expertos en seguimiento espacial indicaron que el impacto del cohete contra la Luna era inevitable.

Este incidente se suma a la creciente preocupación por la basura lunar, un problema que podría intensificarse debido a la competencia entre Estados Unidos y China por llevar astronautas al satélite. En 2022, un cohete chino colisionó accidentalmente con la Luna, y se estima que muchas piezas de cohetes han impactado la superficie lunar en décadas pasadas sin que los científicos tuvieran conocimiento.

Julianna Scheiman, representante de SpaceX, afirmó que la empresa está colaborando con la NASA para prevenir futuros incidentes y enfatizó que este choque no fue intencionado. Atribuyó el desvío a una combinación de actividad solar y la gravedad, que lo llevaron a una trayectoria de colisión.

Carl Schmidt, de la Universidad de Boston, expresó estar "100% seguro" de que su equipo identificó señales del impacto lunar. El Telescopio Extremadamente Grande del Observatorio Europeo Austral detectó una estela de sodio y litio que se extendió decenas de kilómetros en el espacio durante varios minutos tras el choque.

"No tenemos imágenes del impacto", indicó Schmidt, "pero sí hay evidencia telescópica".

Previo a la detección en Chile, el astrofísico retirado Jonathan McDowell había señalado que las observaciones del segmento superior inerte de 4 toneladas mostraban que se dirigía directamente hacia la Luna. El lugar del impacto estaba previsto en una zona polvorienta cercana al cráter Einstein, en la parte iluminada del satélite, en un área de difícil observación desde la Tierra.

"No tengo dudas de que el cohete ahora está hecho pedazos en la Luna, cerca del cráter Einstein", afirmó McDowell. "Como físico, sé que lo que sube debe bajar".

Los astrónomos aficionados enfrentaron el desafío de observar desde la Tierra la columna de polvo y roca expulsada por el cráter, y algunos, como el científico neerlandés Marco Langbroek, intentaron sin éxito ver el impacto.

"Sabíamos que sería difícil de observar", comentó Langbroek, pero al igual que McDowell, afirmó no tener "ninguna duda" de que el cohete colisionó con la Luna.

La confirmación visual del impacto dependerá del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, que sobrevolará la zona del choque y enviará imágenes del cráter resultante. Esta evaluación no se espera antes de la próxima semana.

El cohete Falcon de SpaceX transportó dos módulos de alunizaje el 15 de enero de 2025. Después de colocar al Blue Ghost de Firefly Aerospace y al Resilience de ispace en trayectoria lunar, el cohete quedó a la deriva. Mientras el Resilience se estrelló, el Blue Ghost logró un alunizaje exitoso, siendo la primera nave espacial privada en conseguirlo.

La Luna se ha convertido en un nuevo objetivo en la exploración espacial, y la NASA planea una serie de misiones robóticas en los próximos años para establecer una base lunar sostenible. SpaceX y Blue Origin de Jeff Bezos están desarrollando módulos de alunizaje para el programa Artemis de la NASA.

El Starship de Musk avanza en pruebas de vuelo desde Texas, mientras que el módulo de alunizaje Blue Moon aún no ha sido lanzado. Se espera que uno o ambos módulos participen en el Artemis III el próximo año, con un posible alunizaje de astronautas programado para 2028.

"Las cosas se volverán mucho más caóticas cerca de la Luna", advirtió McDowell. "Cuando eso suceda, un impacto como este que genere grandes cantidades de polvo será inaceptable".

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