Las mujeres, principales cuidadoras y más expuestas en el brote de ébola en Congo

BUNIA, República Democrática del Congo — Aline Kasiwa, de 28 años, ha estado cuidando de su madre enferma en una de las áreas más afectadas por el brote de ébola. A diario, alimenta, hidrata y lava la ropa de su madre, mientras teme contagiarse del virus, que se propaga rápidamente en la región. "Ella es la única familia que me queda. No puedo abandonarla", expresa Kasiwa. Su miedo a llevar a su madre al hospital, donde podría confirmarse una infección, es palpable, ya que ha escuchado que muchas personas, incluso enfermeras, están falleciendo en las instalaciones sanitarias.

La situación es crítica en el este del Congo, donde las mujeres son las principales cuidadoras, asumiendo tareas de alto riesgo sin el equipo de protección adecuado. La doctora Furaha Elisabeth, directora de una clínica local, explica que son las mujeres quienes asisten a los enfermos, lavan su ropa y les brindan cuidados básicos, lo que las expone significativamente al virus.

El tipo de ébola presente en este brote, conocido como Bundibugyo, carece de tratamiento y vacuna aprobados. Esta falta de recursos también afecta a los trabajadores de la salud, quienes han reportado la ausencia de equipos de protección como mascarillas y guantes. Esto pone en peligro tanto a los profesionales de la salud como a las mujeres que cuidan a familiares enfermos en sus hogares.

La situación se agrava para las mujeres embarazadas. Anny Ekyambo, de 32 años, expresa su temor a acudir a una clínica para chequeos prenatales debido al riesgo de contagio. "Cuando ves la manera en que la gente muere, incluso las enfermeras que nos atienden están muriendo, ¿cómo no vas a tener miedo?", comenta.

Desde el inicio del brote, las autoridades han confirmado 363 casos, de los cuales 62 han resultado fatales. Las cifras de infección en mujeres no son claras, pero el historial muestra que las mujeres han sido las más afectadas en brotes anteriores. Según ONU Mujeres, en el primer brote de la década de 1970, las mujeres representaron el 56% de las muertes. Durante el brote de 2018-2020, constituyeron cerca de dos tercios de los casos reportados.

El personal de la clínica Karibuni wa Maman ha señalado que no han recibido equipos de protección desde que comenzó el brote, a pesar de sus solicitudes a las autoridades sanitarias. La falta de equipo no solo pone en riesgo a los trabajadores, sino también a las mujeres que asumen el cuidado de los enfermos en casa, muchas de las cuales ignoran que el ébola puede ser la causa de sus síntomas.

A pesar de algunos esfuerzos de ayuda y mejor organización en las instalaciones de salud, Médicos Sin Fronteras advierte que el virus sigue propagándose más rápido que la respuesta sanitaria. La provincia de Ituri, donde se desarrolla el brote, enfrenta una infraestructura deficiente y un entorno de conflicto que complica aún más la situación. La desconfianza hacia los forasteros también ha llevado a muchas personas a evitar las clínicas, dejando a las mujeres a cargo del cuidado de los enfermos.

ONU Mujeres ha destacado que las mujeres embarazadas están en mayor riesgo debido a su contacto frecuente con los servicios de salud, pero mantenerse alejadas de las clínicas podría resultar en un aumento de la mortalidad prenatal y posnatal. La situación en el este del Congo sigue siendo alarmante, y se teme que el patrón de contagio y mortalidad entre las mujeres se repita en este brote.

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