Denuncias de trabajadores sobre salarios irregulares en consulado de EEUU en Milán

MILÁN — Trabajadores extranjeros que formaron parte de la construcción de un nuevo consulado estadounidense en Milán, cuyo costo asciende a 350 millones de dólares, denunciaron que sus salarios no superaron los 2 dólares por hora. Esto surgió a partir de entrevistas realizadas por la AP con cinco exempleados, quienes presentaron cartas de contratación y recibos de pago que respaldan sus afirmaciones.

La fiscalía italiana ha iniciado una investigación sobre Caddell Construction, una reconocida empresa constructora con sede en Montgomery, Alabama, que lleva a cabo proyectos diplomáticos para Estados Unidos. Este mes, dos gerentes de la compañía en Italia fueron arrestados bajo sospecha de explotación laboral, uno de ellos mientras intentaba abordar un vuelo fuera del país.

La pesquisa, dirigida por el fiscal Paolo Storari, también ha abarcado otros casos de talleres clandestinos que abastecen a marcas de lujo. Hasta ahora, solo Caddell ha sido identificada como objetivo de la investigación, sin implicar a sus subcontratistas.

El caso se remonta a hace aproximadamente seis meses e involucra a alrededor de 70 trabajadores, principalmente de India. La fiscalía alega que la empresa dedujo de manera ilegal los gastos de alojamiento y comida de los salarios, además de imponer jornadas laborales de 10 horas, seis días a la semana. Algunos empleados recibieron apenas 500 euros (menos de 580 dólares) mensuales tras las deducciones, según la acusación.

Caddell y el Departamento de Estado de Estados Unidos han manifestado que están investigando las denuncias y colaborando con las autoridades italianas.

El consulado forma parte de un proyecto de construcción que ha transformado el paisaje urbano de Milán en las últimas dos décadas, aumentando su proyección internacional en el ámbito de la moda y las finanzas.

Relatos de abusos y salarios impagados

La AP entrevistó a varios trabajadores en un centro sindical que ofrece asistencia legal y alojamiento. Hablando bajo condición de anonimato por miedo a represalias, compartieron documentación que demuestra las condiciones laborales precarias que enfrentaron.

Los testimonios revelan que Caddell los contrató tras haber trabajado en una expansión multimillonaria de la embajada estadounidense en Nairobi. Dos de ellos presentaron cartas de contratación con membrete de la empresa, donde se prometían salarios anuales de más de 25.000 euros (casi 29.000 dólares), cifra que jamás se acercó a lo que realmente percibieron. El personal de recursos humanos en la obra amenazó a los trabajadores cuando cuestionaron las condiciones laborales.

"Cuando intentas hacer una pregunta, te dicen: 'O trabajas o te devolveremos a tu país. Eso es lo que se supone que te deben pagar'", comentó un electricista keniano. Otro trabajador afirmó que le amenazaron con difamarlo tras presentar una queja sobre la legislación laboral italiana.

Investigación en curso y respuesta de las autoridades

El Departamento de Estado de Estados Unidos ha declarado que no tolera la explotación laboral y que está trabajando con las autoridades italianas para esclarecer los hechos. Por su parte, Caddell aseguró que está colaborando plenamente en la investigación y que está llevando a cabo su propia revisión interna para garantizar que todos los subcontratistas cumplan con las normativas laborales.

El proyecto del consulado se está llevando a cabo en un terreno de 40.000 metros cuadrados y prevé la construcción de un edificio consular de cinco pisos, así como la restauración de un edificio histórico. La supervisión judicial ha establecido que los trabajadores ya no deben pagar por alojamiento y comida, limitando sus horas de trabajo a 45 por semana.

Testimonios de trabajadores despedidos

Los cinco trabajadores que hablaron con la AP, con edades entre finales de la veintena y principios de la cincuentena, fueron despedidos sin previo aviso. Uno de ellos relató que al regresar de visitar a su familia en Kenia, se encontró sin empleo y sin un lugar donde quedarse. Cuatro de ellos eran electricistas capacitados, incluidos aquellos con experiencia en el golfo Pérsico.

Un electricista indio, cuyo recibo de pago mostraba un salario de aproximadamente 500 euros al mes, afirmó que le prometieron un sueldo de 2.500 euros (casi 3.000 dólares). Los kenianos, que aceptaron trabajos mal remunerados en Nairobi debido al desempleo, esperaban mejores condiciones en Europa.

Documentación que respalda las acusaciones

Los recibos de pago presentados por los trabajadores incluían deducciones significativas por vivienda y alimentación, pero estas no explican la discrepancia entre los salarios prometidos y lo que realmente se les pagó. Los sindicatos están buscando indemnizaciones para que los trabajadores recuperen lo que les corresponde.

La situación ha despertado la indignación de representantes sindicales, quienes afirman que la documentación presentada evidencia la explotación laboral. "Ellos pueden contratarte y tú vas corriendo", concluyó un trabajador, reflejando la desesperanza de muchos en su situación.

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