Coco Gauff y Aryna Sabalenka se preparan para la final del Abierto de Francia

PARÍS (AP) — Coco Gauff destacó que la principal diferencia entre la jugadora que perdió su primera final de Grand Slam en el Abierto de Francia en 2022 y la que competirá nuevamente el sábado contra Aryna Sabalenka es su perspectiva frente a la presión del evento.

En su debut en Roland Garros hace tres años, Gauff sintió que el resultado lo era todo, lo que la llevó a sentirse abrumada por la situación. En aquel entonces, a sus 18 años, no pudo manejar la tensión y terminó nerviosa.

Hoy, a sus 21 años y situada en el segundo puesto del ranking, Gauff expresó que ha cambiado su enfoque. “Lo que me sucede a mí, lo que pasa en esta cancha, es solo una parte muy pequeña de la vida”, reflexionó tras vencer a la jugadora local Loïs Boisson en las semifinales con un contundente 6-1, 6-2.

“Sé que hay muchas personas enfrentando problemas mucho más grandes que perder una final”, mencionó Gauff, recordando lo afortunada que es de poder competir en este nivel. Asimismo, añadió: “Hay cientos de jugadoras que darían todo por estar en una final, así que estoy agradecida por esta oportunidad”.

Una diferencia significativa a tener en cuenta es que Gauff ya ha ganado un Grand Slam; se llevó el Abierto de Estados Unidos 2023, donde se enfrentó a la misma Sabalenka. “Recuerdo haber estado conteniendo la respiración hasta el punto de partido”, recordó sobre esa inolvidable experiencia.

Ambas tenistas están empatadas en su historial de enfrentamientos, 5-5, antes de este partido histórico, que marca la primera vez que la número 1 y la número 2 del mundo se encuentran en la final femenina del Abierto de Francia desde 2013, cuando Serena Williams se impuso ante Maria Sharapova. Sabalenka ganó su último duelo contra Gauff en el Abierto de Madrid.

Gauff reconoció las habilidades de Sabalenka, quien hizo una impresionante victoria por 7-6 (1), 4-6, 6-0 ante la tres veces campeona Iga Swiatek en la semifinal. “Ella puede hacer grandes tiros y sacar ace en cualquier lugar de la cancha”, comentó Gauff. “Además, es una luchadora; siempre se mantendrá en el partido, sin importar el marcador”.

Sabalenka, quien arrebató el puesto número uno a Swiatek en octubre, ha tenido un año extraordinario, acumulando un récord de 40-6 y tres títulos, a pesar de que todos sus Grand Slams anteriores se han disputado en canchas duras —en los Abiertos de Australia y el de Estados Unidos— ahora ha demostrado un claro crecimiento en su rendimiento en tierra batida.

Su estilo de juego agresivo contrasta con el enfoque de Gauff, quien ha estado buscando ser más proactiva con su golpe de derecha, aunque generalmente se siente más cómoda cuando provoca que sus oponentes realicen un intercambio constante de tiros debido a su velocidad y sólida defensa.

“Ella saldrá a jugar de manera intensa”, anticipó Gauff. “Solo debo prepararme para contrarrestar su juego”.

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Howard Fendrich ha estado cubriendo el tenis para AP desde 2002. Encuentra sus historias aquí: https://apnews.com/author/howard-fendrich.

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