El volcán más alto del mundo que ruge en un desierto inhóspito de Argentina

Argentina guarda entre sus tesoros naturales, lugares imperdibles, de paisajes imponentes y majestuosos. Uno de ellos está enclavado sobre el límite entre Argentina y Chile. Se trata del Nevado Ojos del Salado, el volcán más alto del mundo. 

Con 6.891 msnm es la segunda cima de los hemisferios sur y occidental. Es superado solo por el cerro Aconcagua, de 6.960 msnm. La cumbre principal del nevado Ojos del Salado culmina en dos torreones rocosos distantes 60 metros uno del otro. El Torreón Este o cima argentina es la masa principal de la montaña. El Torreón Oeste, por su parte, es la cima del lado chileno. Es una aguja aislada, de punta plana que surge entre dos cráteres.

El volcán se sitúa en el centro de una cadena volcánica de aproximadamente 60 kilómetros, que se inicia en el paso Fronterizo San Francisco y finaliza en el Nevado Tres Cruces, macizo  que se encuentra en la frontera entre la Provincia de Catamarca y la Región de Atacama en Chile. 

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El nombre de esta gigantesca montaña proviene del río Salado, del que es origen. Un ojo de agua en los Andes es un manantial, por lo tanto "Ojos del Salado" significa “nacientes del río Salado”, indicando que en sus laderas tiene su origen tal río. 

El volcán se alza en medio de la altiplanicie desértica de la Puna de Atacama, que es el desierto más seco del mundo. Esto hace que  presente condiciones climáticas muy secas. A pesar de su nombre, suele haber nieve únicamente en invierno y en las cotas superiores. En la zona existe una marcada oscilación térmica entre el día y la noche. La temperatura máxima promedio es de 18,4ºC y la mínima de -15ºC.

El ascenso no necesita destreza técnica, pero sí mucha preparación y estado físico. Se parte desde la ciudad de Fiambalá, en Catamarca, y se accede a través del Paso Internacional San Francisco. Son 230 km completamente asfaltados hasta el límite con Chile. La ciudad cuenta con empresas de montañismo y transportes que facilitan la expedición. Logísticamente es más difícil el acceso a la cumbre del volcán por territorio argentino, ya que las rutas vehiculares están más alejadas de la cima. Sin embargo, por ese lado la subida en sí es más fácil y más interesante.

Si bien no hay registros de erupciones recientes, sí existen fumarolas en los alrededores de la cima, lo cual es muestra de actividad volcánica. Esto lo convierte en el volcán activo más alto del mundo. 

Otro dato que convierte a este lugar en algo extraordinario, es un pequeño lago sin nombre que se encuentra del lado argentino. Mide 100 metros de diámetro y tiene una profundidad de entre 5 y 10 metros. Está en un cráter a 6.390 msnm, lo que lo convertiría en el lago conocido situado a mayor altitud del planeta.

Sus alrededores están dominados por un paisaje en donde montañas, salares, aguas termales y hasta un cuerpo de agua llamado Laguna Verde lo hacen un sitio de gran interés. 

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