El empleo en EE.UU. se recupera con 178,000 nuevos puestos y desempleo en 4,3%

WASHINGTON — En marzo, los empleadores en Estados Unidos crearon aproximadamente 178,000 nuevos puestos de trabajo, una cifra que sorprendió tras un febrero decepcionante. La tasa de desempleo también experimentó una baja, situándose en 4,3%.

El Departamento de Trabajo reportó el viernes que la contratación dio un giro respecto a la pérdida de 133,000 empleos en febrero, superando las expectativas de los economistas en un margen considerable. Sin embargo, la incertidumbre en torno a la guerra con Irán y su efecto en los precios de la energía generan dudas sobre las perspectivas del mercado laboral.

La reducción en la tasa de desempleo, que había sido del 4,4% en febrero, se atribuye en parte a la disminución de la fuerza laboral, que se redujo en 396,000 personas en marzo, lo que significa que menos individuos estaban compitiendo por empleos. El porcentaje de la fuerza laboral cayó a 61,9%, el nivel más bajo desde noviembre de 2021.

En el sector de la salud, se añadieron 76,400 empleos el mes pasado, gracias al retorno de 31,000 empleados de Kaiser Permanente tras el final de una huelga en febrero. Las fábricas, por su parte, sumaron 15,000 empleos, aunque han perdido puestos en 14 de los últimos 16 meses. Las empresas de construcción crearon 26,000 nuevos empleos, posiblemente impulsadas por el clima más cálido.

Los salarios promedio por hora aumentaron 0,2% en comparación con febrero y 3,5% respecto a marzo de 2025, marcando el incremento más bajo desde mayo de 2021, en línea con el objetivo de inflación del 2% de la Reserva Federal.

Las revisiones del Departamento de Trabajo recortaron 7,000 empleos de las nóminas combinadas de enero y febrero. Durante el último año, el mercado laboral ha estado en un bache, y muchos economistas creen que el impacto de la guerra y el aumento de los precios de la energía no se ha reflejado completamente en los datos de marzo.

"Los datos son en su mayoría retrospectivos y probablemente no incorporan ningún impacto del reciente aumento de los precios de la energía", comentó Thomas Simons, economista en jefe para Estados Unidos de la firma de inversión Jefferies.

Además, Diane Swonk, economista en jefe de KPMG, señaló que la economía se ha visto impulsada por los reembolsos de impuestos derivados de los recortes fiscales del presidente Donald Trump en 2025, aunque los aumentos en los costos de energía están afectando esos beneficios.

El año anterior, los empleadores solo añadieron un promedio de 9,700 empleos mensuales, la contratación más débil desde 2002. Las empresas han mostrado reticencia a contratar nuevos trabajadores, en parte debido a la incertidumbre generada por los aranceles de Trump y su política de inmigración.

Sin embargo, las empresas también han sido reacias a despedir a su personal actual, creando un escenario de "no contratar, no despedir" que excluye a los solicitantes jóvenes del mercado laboral. Al mismo tiempo, surgen preocupaciones sobre cómo la inteligencia artificial podría estar reemplazando empleos de nivel inicial.

La creación de nuevos empleos se ha concentrado en gran medida en el sector de la salud y la asistencia social, que incluye guarderías y centros de rehabilitación. Esta tendencia refleja el envejecimiento de la población estadounidense, similar a lo que ocurrió en Japón en la década de 2010.

"El repunte de las nóminas no agrícolas en marzo, que fue mayor de lo esperado, refleja principalmente una reversión de los efectos de la huelga y del clima que pesaron sobre la contratación en febrero, más que una señal de que el mercado laboral esté ganando impulso rápidamente", afirmó Stephen Brown, economista jefe para Norteamérica de Capital Economics.

La contratación sorprendentemente fuerte de marzo podría aliviar la presión sobre los responsables de políticas de la Fed para reducir inmediatamente las tasas de interés, dándoles más tiempo para evaluar el impacto del aumento de los precios de la energía en la inflación general.

Sin embargo, las preocupaciones por las consecuencias de la guerra podrían limitar las ganancias de empleo en el futuro. "Es la naturaleza de las incertidumbres", dijo Olu Sonola, jefe de investigación para Estados Unidos de Fitch Ratings. "Las empresas suelen responder conteniéndose en sus decisiones de contratación".

La situación dependerá de la duración del conflicto y del comportamiento de los precios del petróleo, que cerraron el jueves en poco menos de 112 dólares por barril. "Si eso aumenta a 140 dólares el próximo mes, solo Dios sabe qué va a pasar", concluyó Sonola.

Mai Truong, fundadora de Bo & Mei, enfrenta muchas incógnitas al evaluar sus planes de contratación para la próxima temporada de compras navideñas. La empresa, con sede en Brooklyn, Nueva York, tuvo que pagar altos aranceles en 2025 y ahora no está segura de su factura arancelaria para este año ni de los costos adicionales generados por la guerra en Irán.

"Hace que todo parezca muy incierto", comentó Truong. "Por otro lado, hay tan poco que puedas hacer con la volatilidad. Solo tienes que mantener el rumbo y lidiar con las variables a medida que se vuelven más claras".

_____

Anne D’Innocenzio informó desde Nueva York.

___

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

Temas