Rally de Europa Central: Neuville lidera, tras el comienzo inaugural en Praga

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El favorito de los aficionados, el belga Thierry Neuville de Hyundai Motorsport, ha conseguido una pequeña ventaja -tras recorrer los primeros dos tramos- para colocarse al frente en la primera edición del Rally de Europa Central -penúltima fecha del calendario 2023-, durante el anochecer del jueves.

Miles de espectadores acudieron hoy a la capital checa, Praga, para presenciar cómo los coches y las estrellas del Campeonato del Mundo de Rally de la FIA recibían el banderazo de salida del presidente checo Petr Pavel. A continuación, se celebraron dos tramos de velocidad y la carrera regresó al sureste de Alemania, donde se encuentra el parque de asistencia de Passau.

Neuville, al volante de un Hyundai i20 N, fue el tercero más rápido en el tramo inaugural en el hipódromo de Cluchle, pero tras poner el tiempo de referencia en el tramo de Klatovy -8.92 kms- el belga se permitió superar al piloto del M-Sport Ford Puma, Ott Tänak y liderar el día inaugural del CER con 1.2 segundos de ventaja por la noche.

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"No ha sido el mejor tramo", dijo Neuville sobre su pasada por las húmedas carreteras del TC2. "Creo que estaba entre los neumáticos de mojado y los blandos; y decidí poner los blandos en el último momento. Los dispositivos 'anticorte' reflejaban la luz, así que no podíamos ver muy bien, pero tuvimos una pasada limpia".

Sébastien Ogier, ocho veces campeón del mundo, declaró que "no tenía buenas sensaciones" a bordo de su Toyota GR Yaris, pero hizo lo suficiente para asegurarse la última plaza del podio. Quedó a 4,6 segundos de Tänak y una décima por encima de su compañero de equipo Kalle Rovanperä, líder del campeonato.

Rovanperä podría conseguir su segundo título consecutivo del WRC esta semana, si mantiene la ventaja de 31 puntos o no cede más de dos puntos en la tabla con su compañero Elfyn Evans.

ETeemu Suninen +8.3, Takamoto Katsuta +10.1 y Pierre-Louis Loubet +10.4 quedaron en quinta, sexta y séptima posición. Evans +10.7, se clasificó octavo en la general y está a 4.8 segundos de su compañero finlandés, líder del certamen. Esapekka Lappi y Grégoire Munster completan el Top 10.

Lappi habría sido el tercero, de no ser por la penalización de 10 segundos que recibió por adelantarse en la partida del TC1, mientras que Munster se vio complicado por una falla en el freno de mano de su Ford Puma.

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El viernes -segundo día- el CER regresa a la República Checa para disputar seis complicadas pruebas que sumarán unos largos 121,80 km contra el reloj. No habrá asistencia a mitad de etapa. En su lugar, las dobles pasadas por Vlachovo Brezí (13,66 km), Zvotoky (23,81 km) y Šumavské Hoštice (23,43 km) sí contarán con una única zona de recambio de neumáticos en Prachatice, al sur de Bohemia.

Cadena 3 Motor, sobre un reporte y fotografías de wrc.com y Hyundai Motorsport