La hora de Atenas, el gigante dormido que quiere salvarse del descenso

Ignacio García Iturriza

La hora de la verdad llegó para Atenas. Podrá condenar o ser condenado. Podrá cazar o ser cazado. El multicampeón de la Liga Nacional comienza este domingo su serie para mantenerse en la máxima categoría del básquet argentino contra el único tetracampeón de la competencia: San Lorenzo.

No es la primera vez que lo hará, ya que será la tercera vez en las últimas cinco temporadas que disputa una serie para no descender, pero a comparación de las otras, esta asoma como la más difícil.

Sumido en una crisis deportiva y dirigencial, el gigante de barrio General Bustos terminó último en la fase regular con apenas cinco victorias y 33 derrotas. Del otro lado, tendrá al equipo más ganador de la última década con cinco títulos seguidos, pero que atraviesa una crisis similar desde la salida de Marcelo Tinelli del club.

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Atenas tiene la última bala para evitar el mayor fracaso deportivo para la institución. Nunca, desde que comenzó la Liga Nacional en 1985, descendió a la segunda división, un hito que ningún otro club ostenta.

Salvando las distancias, la caída de Atenas sería como si Boca o River se fueran a la B. El ruido sería estruendoso y difícil de digerir para los hinchas del básquet nacional. Su presidente Felipe Lábaque lo sabe y acorralado por las malas decisiones en los últimos años ha quedado como uno de los principales responsables.

Por si fuera poco, las grandes glorias del club como Marcelo Milanesio, Pichi Campana o Fabricio Oberto, por nombrar a algunos, no tienen una buena relación con el presidente y Lábaque fue quedando con el tiempo cada vez más solo.

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La serie contra San Lorenzo será al mejor de cinco partidos, con ventaja de localía para los porteños. El panorama no es alentador, ya que “El Griego” perdió en su única visita al Polideportivo Roberto Pando y solo ganó una vez fuera de su cancha en toda la temporada.

Sin embargo, las estadísticas están para romperlas y desde el plantel de Atenas son optimistas en cuanto al desarrollo de la serie. 

Así lo expresó el capitán del equipo, Omar Cantón, a Cadena 3: "El equipo está muy bien porque pudimos aprovechar este tiempo de parate que dio la liga antes del Play-out para afinar cosas, ajustar detalles y seguimos entrenando tácticamente para ajustar el scouting de San Lorenzo. El equipo esta bien, estamos con muchas ganas y esperando que llegue el partido".

La clave de la serie, según el técnico de Atenas, Álvaro Castiñeira estará en jugar partido a partido y entender que la presión será un factor a lo largo de la serie y el equipo tiene que aprender a jugar con eso.

Federico Mariani, uno de los jugadores claves de Atenas. (La Liga)

"Me parece que la presión es para todos. Nosotros sabemos la instancia que estamos jugando y lo que tenemos que hacer es jugar con presión. El equipo tiene que saber que la presión está, que la pelota es un poco más pesada y tenemos que jugar con eso. Hay que aprender a jugar en la situación que estamos, el equipo sabe de eso y esperemos que después lo pueda llevar a la cancha", dijo el DT.

Acostumbrado a las grandes epopeyas del básquet nacional como aquel inolvidable McDonalds Championship o las Ligas Sudamericanas, los hinchas de Atenas esperan que este equipo se empape de la historia de su camiseta y logre salvarse una vez más.

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Atenas ganó las otras dos veces que jugó por la permanencia: en 2018/2019 superó a Quilmes de Mar del Plata (3-0) y en la 2021/2022 derrotó a Bahía Basket. Aquellas dos veces, “El Griego” contó con jugadores del riñón del club como Walter Herrmann o Leonardo Lema. Ahora, tendrá que hacerlo con un puñado de experimentados y muchos juveniles.

Todo está dicho y solo falta que la pelota se ponga a volar en el aire. Veremos si esta vez, vuelve a caer del lado de Atenas.

Narración y texto de Ignacio García Iturriza. Edición de Agustín González.