Waymo bajo la lupa por el NTSB tras incidentes con autobuses escolares

La National Transportation Safety Board (NTSB) inició una investigación sobre Waymo debido a que sus vehículos robotaxi han sido avistados en varias ocasiones pasando ilegalmente autobuses escolares detenidos en al menos dos estados. El NTSB está enfocado en más de 20 incidentes ocurridos en Austin, Texas, según un comunicado publicado en la red social X.

Los investigadores planeaban trasladarse a Austin para recopilar información sobre una serie de incidentes en los que los vehículos automatizados no se detuvieron para permitir la carga o descarga de estudiantes. Se esperaba un informe preliminar en un plazo de 30 días, y el NTSB publicará un informe final más detallado en un período de 12 a 24 meses.

Esta es la primera vez que Waymo es objeto de una investigación por parte del NTSB, pero no es la primera vez que se abre una investigación sobre sus problemas con los autobuses escolares. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) también había iniciado una indagación similar en octubre pasado.

Waymo emitió un recall de software el año pasado para abordar el problema, aunque las actualizaciones previas no han sido suficientes para resolverlo. En Austin, donde se han capturado la mayoría de los incidentes en cámara, el distrito escolar ha solicitado a la compañía que suspenda sus operaciones durante los horarios de recogida y entrega de los niños.

La nueva investigación se produce en un momento en que Waymo está en medio de una rápida expansión por Estados Unidos. Esta semana, la compañía comenzó a ofrecer un servicio de robotaxi en Miami, sumándose a sus operaciones en Atlanta, Austin, Los Ángeles, Phoenix y el área de la bahía de San Francisco.

"Nosotros navegamos de manera segura miles de encuentros con autobuses escolares semanalmente en los Estados Unidos, y el Waymo Driver está en constante mejora. No ha habido colisiones en los eventos en cuestión, y estamos seguros de que nuestro rendimiento de seguridad alrededor de los autobuses escolares es superior al de los conductores humanos", afirmó Mauricio Peña, director de seguridad de Waymo, en un comunicado a TechCrunch. "Vemos esto como una oportunidad para proporcionar al NTSB información transparente sobre nuestro enfoque centrado en la seguridad".

El primer incidente notable donde un vehículo de Waymo pasó un autobús escolar detenido ocurrió el pasado septiembre en Atlanta. El robotaxi salió de un camino de entrada y cruzó perpendicularmente frente al autobús desde el lado derecho, luego giró a la izquierda y continuó por la calle mientras los niños se bajaban del autobús.

Waymo indicó en ese momento que el vehículo no pudo ver la señal de alto ni las luces intermitentes, y desde entonces ha afirmado que abordó este escenario particular con una actualización de software.

Sin embargo, a medida que Waymo solucionó el escenario específico que encontró en Atlanta, algunos de sus vehículos fueron grabados pasando autobuses escolares detenidos en Austin. La estación de noticias local KXAN publicó videos obtenidos de cámaras montadas en autobuses escolares que mostraron vehículos de Waymo realizando maniobras ilegales en múltiples ocasiones.

"Continuamos comprometidos de manera productiva con el Austin Independent School District y aplaudimos su éxito reportado en reducir las violaciones de conductores humanos alrededor de los autobuses escolares de más de 10,000 al año", concluyó Peña.

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