Malnutrición en pacientes oncológicos: un desafío que afecta a 8 de cada 10

Buenos Aires, 4 febrero (NA) – En el contexto del Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer, que se conmemora este miércoles, especialistas han alertado sobre un problema que afecta a una gran parte de los pacientes y que tiene un impacto directo en su evolución: el estado nutricional.

El abordaje nutricional debería comenzar antes del diagnóstico, promoviendo un estilo de vida saludable que incluya una alimentación equilibrada para prevenir complicaciones de salud, según un informe al que accedió la Agencia Noticias Argentinas.

Una vez diagnosticado el cáncer, la atención al estado nutricional no debe limitarse a los estadios avanzados de la enfermedad o a los cuidados paliativos, sino que debe ser una preocupación desde el inicio del tratamiento.

Los pacientes con una adecuada nutrición al inicio del tratamiento oncológico tienen mayores probabilidades de sobrevida. Sin embargo, se estima que la mitad de los pacientes llega a la primera consulta oncológica con deficiencias nutricionales, y entre 4 y 8 de cada 10 presentan algún grado de malnutrición durante el tratamiento.

"El estado nutricional es un determinante clave para atravesar el tratamiento oncológico, pero a menudo se pasa por alto, lo que puede tener consecuencias graves para la salud de los pacientes", comentó Agustina Senese, licenciada en Nutrición y jefa de Cuidados Paliativos del Hospital ‘Dr. Cosme Argerich’.

Aproximadamente uno de cada cinco pacientes presenta malnutrición severa, lo que conlleva un mayor riesgo de complicaciones, menor tolerancia a los tratamientos, internaciones más prolongadas y una reducción en la sobrevida global.

"Cuando el estado nutricional se deteriora, el impacto es inmediato en la respuesta clínica y en la capacidad del paciente para continuar con el tratamiento", agregó Martín Ángel, médico oncólogo del Instituto Alexander Fleming.

Muchos pacientes reducen su ingesta de alimentos debido a la enfermedad y los tratamientos. La quimioterapia y otras terapias pueden provocar náuseas, vómitos, diarrea, úlceras en la boca, alteraciones del gusto y del olfato, así como una sensación de saciedad precoz.

Algunos alimentos que antes disfrutaban pueden volverse desagradables, llevando a los pacientes a evitar comidas que solían formar parte de su dieta.

"En la práctica clínica, observamos pacientes que no sienten hambre o que experimentan rechazo hacia la comida, lo que con el tiempo limita su ingesta y afecta su salud general", explicó Ángel.

La disminución en la alimentación puede impactar no solo en la eficacia del tratamiento, sino también contribuir a la pérdida de peso y masa muscular, lo que puede generar un síndrome de fragilidad. La debilidad física aumenta, disminuye la energía disponible y se compromete la autonomía.

"Cuando un paciente pierde fuerza, actividades cotidianas como caminar o levantarse se vuelven más difíciles, incrementando el riesgo de caídas y complicaciones, incluso en salud mental, como ansiedad y depresión", detalló Senese.

Los especialistas subrayan la necesidad de integrar la nutrición en el tratamiento del cáncer, con la participación de un nutricionista en el equipo médico.

La evaluación y seguimiento nutricional desde el diagnóstico permiten identificar el riesgo nutricional y ajustar la alimentación a cada etapa de la enfermedad antes de que el deterioro sea significativo.

Cuando la alimentación habitual no satisface los requerimientos nutricionales, se recomiendan suplementos nutricionales diseñados para estos pacientes.

"Estos son alimentos con propósitos médicos; preparaciones líquidas o en polvo que aportan energía, proteínas, vitaminas y minerales cuando la dieta es insuficiente", explicó Senese. El objetivo es preservar la masa muscular y mantener la fuerza durante el tratamiento.

La evidencia indica que un enfoque nutricional oportuno y multidisciplinario se asocia a mejores resultados clínicos, menos complicaciones y mayor calidad de vida. "Tratar el cáncer implica acompañar al paciente en todas sus dimensiones, y la nutrición es fundamental en ese cuidado", concluyó el oncólogo.

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