Si Koo Kim lidera en American Express; Scheffler y Brown a un golpe

LA QUINTA, California, EE.UU. — El golfista Blades Brown, con solo 18 años, demostró una notable madurez el sábado al cerrar su jornada con tres birdies consecutivos, empatando en la segunda posición con el número uno del mundo, Scottie Scheffler. Ambos se encuentran a un golpe del líder Si Woo Kim de cara a la ronda final de The American Express.

Kim firmó una tarjeta de 66 golpes, seis bajo par, disfrutando de la ventaja de jugar en el La Quinta Country Club, donde el viento comenzó a hacer su aparición en el Valle de Coachella. Por su parte, Scheffler y Brown se encontraban en el Campo Stadium de PGA West, considerado el más difícil, incluso en condiciones de calma.

Ambos jugadores terminaron con un score de 68, aunque sus estilos de juego fueron bastante diferentes. Brown, originario de Nashville, Tennessee, había llegado a este torneo tras participar en un evento del Korn Ferry Tour en Bahamas, lo que no impidió que se divirtiera jugando "piedra, papel o tijera" con un aficionado antes de embocar un putt de 25 pies para birdie en el hoyo 17 y otro de 48 pies en el 18.

Scheffler, por su parte, enfrentó condiciones adversas con vientos fuertes, lo que le llevó a cometer dos bogeys. A pesar de las dificultades, logró salvar un putt de par de 25 pies que le permitió mantener su posición en la competencia.

Con un total de 194 golpes, 22 bajo par, Kim se mantiene como líder, mientras que Scheffler y Brown se preparan para una intensa lucha en el grupo final el domingo en el Campo Stadium.

La historia de Brown es especialmente intrigante. En un deporte con 165 años de historia, podría convertirse en el ganador más joven de un torneo importante en casi un siglo. El récord lo ostenta Charles Kocsis, quien ganó el Michigan Open en 1931 a los 18 años y seis meses, aunque ese evento se consideraba regional. El joven Tom Morris ganó su primer British Open a los 17 años.

El camino de Brown hasta aquí no ha sido sencillo. Empató en el 17mo puesto en las Bahamas y llegó a California en un jet privado, apenas 14 horas antes de su salida. A pesar de la fatiga, expresó su entusiasmo: "Me siento genial. Tengo otra oportunidad de ver qué podemos lograr mañana. Tengo otros 18 hoyos y, sí, debería ser divertido".

En el grupo final, Scheffler y Kim comparten una amistad, habiendo jugado juntos en Royal Oaks en Dallas, y se han desafiado en varias ocasiones. Scheffler comentó con humor que Kim le ganó la última vez que jugaron, añadiendo: "Sí, le devolví un poco de su dinero".

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