El impacto de los cambios en visas de Trump en escuelas rurales de EE.UU.

El condado de Allendale, en Carolina del Sur, enfrenta una crisis en su sistema escolar debido a la escasez de maestros, buscando apoyo en el extranjero. Aproximadamente el 25% de los educadores en este distrito rural proviene de otros países, en su mayoría de Jamaica y Filipinas.

La superintendente del distrito, Vallerie Cave, ha elogiado la dedicación y capacidad de estos educadores internacionales, pero se muestra preocupada por la posibilidad de perder a algunos de ellos debido a los cambios en los programas de visas impulsados por el gobierno de Trump.

Con el aumento de los costos asociados al patrocinio de visas y la incertidumbre en las políticas migratorias, Cave considera que es un riesgo demasiado alto extender contratos a maestros internacionales cuyos acuerdos están a punto de expirar. "Algunos de mis mejores maestros tienen que regresar a sus países", lamentó.

La ofensiva migratoria del presidente Trump ha afectado particularmente a las escuelas rurales, que ya enfrentan dificultades para cubrir vacantes que se agudizaron durante la pandemia de COVID-19. Atraer a maestros estadounidenses a estas zonas remotas es complicado, dado que a menudo carecen de vivienda adecuada y servicios básicos como atención médica, además de ofrecer salarios que no son competitivos en comparación con distritos más grandes.

Cave espera poder contratar maestros locales para llenar los vacíos que dejarán las salidas inminentes. Si esto no resulta posible, el distrito considerará ampliar el uso de docentes en línea. En otros lugares, algunos distritos están optando por contratar educadores sin certificación, combinar clases o incluso eliminar ciertos cursos.

En septiembre, la Casa Blanca anunció una tarifa de 100.000 dólares para las visas H-1B, que permiten la contratación de trabajadores extranjeros altamente calificados en EE.UU. El gobierno argumentó que estas medidas eran necesarias para proteger los empleos de estadounidenses, especialmente en sectores bien remunerados como el tecnológico. Sin embargo, críticos de la medida sostienen que la tarifa solo agravará la escasez de mano de obra en otros sectores, incluyendo la educación.

Más de 2.300 educadores con visas H-1B están trabajando en 500 distritos escolares, según un análisis del National Education Association. Una coalición de 20 estados ha presentado una demanda en diciembre para impugnar esta tarifa, argumentando que dificultará la contratación de maestros internacionales.

A pesar de que el gobierno ha proporcionado un formulario para solicitar exenciones de la tarifa, educadores y grupos de defensa han sostenido que es crucial que los maestros queden exentos. Los educadores también pueden llegar a EE.UU. con la visa J-1, que permite estancias breves para programas de intercambio cultural y no está sujeta a esta nueva tarifa.

En el distrito rural de Umatilla, en Oregon, se reclutaron dos maestros españoles para enseñar matemáticas y ciencias. La superintendente Heidi Sipe comentó que estos maestros fueron "fenomenales", pero decidieron regresar a su país durante el verano. El distrito no buscó nuevos candidatos internacionales debido a los costos y la incertidumbre, aunque logró cubrir las vacantes con candidatos locales.

En el condado de Allendale, los maestros internacionales, con visas H-1B y J-1, han enseñado materias como matemáticas, ciencias y educación especial. Cave destacó que el costo de patrocinar a un solo maestro puede oscilar entre 15.000 y 20.000 dólares anuales. Los líderes educativos coinciden en que la contratación de personal certificado es esencial, pero ante la falta de opciones, están considerando alternativas.

Cave planea incorporar más maestros virtuales a través de Fullmind, una empresa que ya provee tres instructores certificados por el estado. Los estudiantes se reúnen en un aula mientras el maestro se conecta por videollamada. Fullmind anunció recientemente la adquisición de Elevate K-12, ampliando su oferta de clases remotas a más de 225 sistemas escolares.

El estado de Carolina del Sur permite que los distritos contraten maestros no certificados para cubrir necesidades, pero Cave prefiere aumentar el uso de docentes en línea antes de considerar esa opción. Las dificultades para reclutar maestros, enfatizó, no han disminuido desde la pandemia, cuando muchos distritos utilizaron fondos federales para crear nuevos puestos, pero luego encontraron dificultades para llenarlos.

"Realmente no puedo ofrecer un salario competitivo", expresó Cave. "Para el Estados Unidos rural, el Estados Unidos empobrecido, sigue siendo un problema reclutar maestros". En el condado de Halifax, en Carolina del Norte, 103 de los 159 maestros provienen de otros países. A largo plazo, el distrito busca estrategias para reclutar futuros educadores desde los últimos años de secundaria.

De forma más inmediata, el distrito espera contratar a maestros internacionales que deseen cambiar sus visas J-1 por H-1B, evitando así la tarifa de 100.000 dólares, según Carolyn Mitchell, directora ejecutiva de recursos humanos del distrito. "Hay que tratar de encontrar todas las alternativas posibles cuando sabes que quizá vas a necesitar gente", concluyó.

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