Conflicto en el Partido Laborista británico por bloqueo a alcalde de Manchester

LONDRES — Un enfrentamiento ha surgido dentro del Partido Laborista del Reino Unido tras la decisión de impedir que el popular alcalde de Manchester, Andy Burnham, regrese al Parlamento en una elección especial. Los críticos sugieren que el primer ministro Keir Starmer teme la reaparición de un rival potencial en la Cámara de los Comunes.

El pasado sábado, Burnham solicitó al comité de gobierno del Partido Laborista que le permitieran presentarse como candidato para la elección en la circunscripción de Gorton y Denton, programada para finales de febrero. En caso de ganar, Burnham tendría que renunciar a su puesto de alcalde, lo que implicaría una nueva elección en Manchester, ya que su mandato finaliza en mayo de 2028.

La decisión de bloquear a Burnham fue adoptada por un grupo de diez miembros del Comité Ejecutivo Nacional (NEC) del Partido Laborista, el cual maneja la estrategia electoral del partido. Este organismo argumentó que la negación del permiso a Burnham se tomó para evitar "una elección innecesaria" para el alcalde, lo que tendría un impacto considerable en los recursos de campaña del partido.

Aún no ha habido respuesta de Burnham ante esta decisión. La situación se agrava en un contexto donde se anticipa que el Partido Laborista enfrentará derrotas en una serie de elecciones programadas para mayo, similares a las elecciones intermedias en Estados Unidos. Las encuestas sugieren que el partido podría perder el control en Gales por primera vez desde la creación de la legislatura en 1999 y tener dificultades para recuperar poder en Escocia.

Desde que logró una victoria significativa en las elecciones generales de julio de 2024, la popularidad del Partido Laborista ha disminuido, en parte debido a errores en la política que han estado relacionados con las decisiones de Starmer. Partidos como Reform U.K. y los Verdes han capitalizado la aparente caída de apoyo hacia los laboristas.

Las calificaciones de Starmer en las encuestas son alarmantes, y dentro del partido hay quienes consideran que podría enfrentar un desafío de liderazgo si las elecciones de mayo resultan tan desfavorables como se prevé. Burnham, conocido como el "Rey del Norte", ha manifestado su ambición de liderar el partido en el futuro, aunque ha perdido en dos ocasiones anteriores en su intento por el liderazgo.

A pesar de que Burnham se presentó como un jugador de equipo en su solicitud, algunos aliados de Starmer están escépticos, dado que ha expresado opiniones contrarias al primer ministro, especialmente en cuestiones económicas. En septiembre pasado, Burnham sugirió iniciar un debate sobre la dirección política y cómo vencer a Reform.

El legislador laborista John Slinger mencionó que la "decisión rápida y clara" permitirá al partido "superar la introspección dañina y el psicodrama de la última semana" y "unirse" detrás del candidato que se elija. Sin embargo, otros miembros se mostraron consternados por esta decisión. La exministra Louise Haigh calificó la decisión como "increíblemente decepcionante" y pidió al NEC que reconsiderara su postura.

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