Un estudio revela que la Tierra tiene una "cocina de oro" oculta bajo el fondo marino

Un nuevo estudio dirigido por el Dr. Christian Timm, geólogo marino del GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, sugirió que bajo los volcanes submarinos de la isla Kermadec, al norte de Nueva Zelanda, existe una "cocina de oro" natural. Este fenómeno se produce debido a que el manto terrestre, rico en agua, se funde repetidamente en zonas de subducción, liberando gradualmente el oro en el magma ascendente.

La investigación se centró en 66 muestras de vidrio volcánico recolectadas del fondo marino. Estas muestras, que se forman cuando la lava se enfría rápidamente bajo el agua, preservan la composición química del magma original, proporcionando así un valioso registro de las condiciones en las profundidades del océano.

Los científicos encontraron que las concentraciones de oro en estas muestras eran varias veces más altas que las de magmas similares de dorsales oceánicas. Esto llevó a la pregunta fundamental sobre los procesos responsables de este enriquecimiento.

El análisis reveló que el manto bajo el arco de Kermadec se funde en presencia de agua y a temperaturas relativamente altas, lo que permite que los minerales ricos en azufre, que normalmente atrapan el oro, se descompongan. Así, el oro se libera en el magma ascendente.

Además, los investigadores detectaron concentraciones de oro de hasta seis nanogramos por gramo de roca, lo que, aunque parece una cantidad pequeña, es inusualmente alta para el magma derivado del manto. Sin embargo, los depósitos no son lo suficientemente ricos como para ser explotados comercialmente.

El equipo inicialmente pensó que el agua liberada por la placa que se hunde controlaba directamente la cantidad de oro en el magma. Sin embargo, los nuevos datos sugieren un proceso más complejo, donde el agua actúa principalmente como un desencadenante que facilita la fusión del manto. Cuanto más intensa y repetida sea la fusión, más oro se puede transferir al magma.

Los hallazgos de este estudio mejoran la comprensión de los depósitos ricos en oro asociados a arcos insulares intraoceánicos como el de Kermadec. Además, sugieren que la historia química del manto bajo las zonas de subducción establece las condiciones iniciales para la concentración de oro mucho antes de que el magma ascienda a la superficie.

Los investigadores concluyeron que el enriquecimiento de oro no resulta de un único evento de fusión, sino de múltiples etapas de fusión. Este descubrimiento abre nuevas líneas de investigación sobre la formación de depósitos hidrotermales ricos en oro en zonas de subducción.

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