Telaraña de araña australiana podría inspirar nuevos materiales innovadores

Un reciente estudio realizado por un grupo de investigadores, entre ellos especialistas del CONICET, reveló que la telaraña de la "araña lanzadora de tela australiana" (Asianopis subrufa) posee propiedades excepcionales de resistencia y elasticidad. Este hallazgo, publicado en la prestigiosa revista PNAS, podría tener aplicaciones innovadoras en la creación de materiales artificiales.

Las telarañas, que han sido objeto de estudio por sus características únicas, presentan una resistencia y durabilidad que las hacen interesantes para el desarrollo de productos como ligamentos artificiales, paracaídas, suturas quirúrgicas y materiales de construcción. El equipo de investigación logró, por primera vez, analizar la estructura física y microscópica de la telaraña de Asianopis subrufa, habitante de Australia y Nueva Zelanda, descubriendo características novedosas no vistas en otras especies de arácnidos.

El investigador del CONICET, Martín Ramírez, quien forma parte de este estudio, explicó que el enfoque del trabajo se centró en los hilos que sostienen la telaraña, conocidos como radios. Estos hilos son inicialmente muy elásticos y se vuelven más resistentes al ser estirados, gracias a su estructura compuesta que incluye un núcleo de fibras gruesas y una funda de fibras más delgadas y rígidas.

Ramírez destacó que la araña tiene la capacidad de controlar la elasticidad de estos hilos durante su producción, utilizando movimientos de estiramiento y relajación. "Cuantos más ciclos se aplican, más bucles se acumulan en la funda y más elástico se vuelve el hilo", agregó el investigador, quien subrayó que este tipo de fibras compuestas es exclusivo de esta especie.

El estudio sugiere que el efecto observado en la telaraña podría replicarse en la fabricación de materiales artificiales, integrando micro o nanofibras rígidas a elastómeros estirados, lo que daría lugar a una nueva generación de materiales. La investigación apunta a inspirar el diseño de fibras elásticas y adhesivas que podrían tener un impacto significativo en diversas industrias.

En el ámbito ecológico, Asianopis subrufa es una cazadora nocturna, que utiliza su telaraña para atrapar una variedad de insectos. Su cuerpo, que mide alrededor de 25 milímetros, se complementa con patas que alcanzan hasta 6 centímetros, lo que le permite moverse ágilmente en su hábitat. La araña presenta dos estrategias de caza: un ataque frontal controlado visualmente y un ataque hacia atrás, guiado por vibraciones.

El trabajo en colaboración incluyó a cinco grupos de investigación de Alemania, Australia y Argentina. Ramírez, quien también ganó un premio en la Competencia de Fotografía 2025 de la Royal Society, destacó la importancia de la microscopía electrónica en el análisis de las hebras de seda, que revelaron su estructura única y complejidad.

El estudio no solo contribuye al entendimiento de la biología de Asianopis subrufa, sino que también abre nuevas vías para la biomimética, disciplina que busca soluciones a problemas humanos a través de la observación de la naturaleza.

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