El largo de los dedos podría revelar secretos sobre la evolución del cerebro humano
Un estudio realizado con 225 recién nacidos sugiere que el estrógeno prenatal pudo haber influido en el tamaño del cerebro humano. Se observó que los niños con ciertos patrones de longitud de dedos tenían cabezas más grandes, pero no se encontró lo mismo en las niñas.
FOTO: El largo de los dedos y la evolución del cerebro
La evolución humana está íntimamente relacionada con el desarrollo de un cerebro significativamente más grande. Una nueva investigación sugiere que una mayor exposición al estrógeno antes del nacimiento pudo haber contribuido a esta expansión, y que un posible rastro de esta influencia hormonal puede observarse en las longitudes relativas de los dedos de una persona.
El profesor John Manning, miembro del equipo de investigación de Swansea University, se especializa en el estudio de la relación entre los dedos. Esta relación compara la longitud del dedo índice, conocido como 2D, con la longitud del dedo anular, conocido como 4D. Esta medición se llama la relación 2D:4D. Los investigadores la utilizan como un indicador indirecto del equilibrio de estrógeno y testosterona al que un feto pudo haber estado expuesto durante el primer trimestre de embarazo.
Se ha observado que las personas que se piensa que tuvieron una exposición relativamente mayor a estrógeno que a testosterona generalmente tienen un dedo índice más largo (2D) en comparación con su dedo anular (4D). Esto resulta en una relación 2D:4D más alta.
Para el último estudio, Manning trabajó con investigadores del Departamento de Antropología de la Universidad de Estambul. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Early Human Development.
Comparando dedos de recién nacidos y tamaño de cabeza
El equipo examinó a 225 recién nacidos, incluidos 100 niños y 125 niñas. Midieron la relación 2D:4D de cada bebé y la compararon con la circunferencia de la cabeza.
La circunferencia de la cabeza se utiliza comúnmente como un indicador general del tamaño del cerebro en recién nacidos. También se ha asociado con mediciones posteriores del desarrollo cognitivo y el coeficiente intelectual, aunque muchos factores genéticos, ambientales y de desarrollo influyen en la inteligencia.
Los investigadores encontraron que los niños con una relación 2D:4D más alta (indicando un alto estrógeno prenatal) también tendían a tener una circunferencia de cabeza más grande. La misma relación no se observó en las niñas.
Una posible pista sobre la evolución del cerebro humano
Los resultados pueden respaldar una teoría conocida como la hipótesis del simio estrogenizado. Esta idea propone que la evolución de cerebros humanos más grandes ocurrió junto con cambios que hicieron que el esqueleto humano fuera menos robusto y más físicamente femenino en comparación con aquellos de antepasados anteriores.
El profesor Manning comentó: "Este hallazgo es relevante para la evolución humana porque los aumentos en el tamaño del cerebro se encuentran junto a la feminización del esqueleto, lo que se conoce como la hipótesis del simio estrogenizado. Se ha encontrado que los altos valores de 2D:4D en hombres están relacionados con tasas elevadas de problemas cardíacos, bajos conteos de espermatozoides y predisposición a la esquizofrenia.
"Sin embargo, los aumentos en el tamaño del cerebro pueden compensar estos problemas. Por lo tanto, el impulso evolutivo hacia cerebros más grandes en los humanos puede estar inevitablemente vinculado a reducciones en la viabilidad masculina, incluidos problemas cardiovasculares, infertilidad y tasas de esquizofrenia."
Los investigadores sugieren que los cerebros más grandes pueden haber proporcionado ventajas evolutivas importantes, incluso si las condiciones hormonales asociadas con ese desarrollo también llevaron a costos biológicos para los hombres.
La evolución pudo haber implicado compensaciones
Según el equipo, los hallazgos añaden evidencia de que el estrógeno prenatal pudo haber jugado un papel positivo en la evolución del cerebro humano.
El estudio no demuestra que la longitud de los dedos determine directamente el tamaño del cerebro. En cambio, los investigadores ven la relación de los dedos como un posible marcador de la exposición hormonal durante el desarrollo fetal temprano. Los resultados identifican una asociación que puede ofrecer pistas sobre cómo las hormonas prenatales influyeron en la evolución humana.
Investigaciones anteriores de Manning han explorado si la relación de los dedos puede proporcionar información sobre el consumo de alcohol, resultados tras contraer COVID-19 y consumo de oxígeno en futbolistas.
Lectura rápida
¿Qué sugiere el estudio?
El estudio sugiere que la exposición prenatal al estrógeno pudo haber influido en el tamaño del cerebro humano.
¿Quién realizó la investigación?
La investigación fue realizada por el profesor John Manning y su equipo de Swansea University y la Universidad de Estambul.
¿Cuántos recién nacidos fueron estudiados?
Se estudiaron 225 recién nacidos, 100 niños y 125 niñas.
¿Qué relación se encontró en los niños?
Los niños con una relación 2D:4D más alta tendieron a tener una circunferencia de cabeza más grande.
¿Cuál es la hipótesis relacionada con estos hallazgos?
La hipótesis del simio estrogenizado sugiere que la evolución del cerebro humano se relaciona con la feminización del esqueleto.
