Hantavirus: claves sobre su diferencia con el Covid-19 y su transmisión

Buenos Aires, 14 mayo (NA)-- Al surgir una nueva enfermedad infecciosa con potencial respiratorio, las preocupaciones se disparan, recordando la crisis del coronavirus. En este contexto, el hantavirus ha cobrado protagonismo tras detectarse varios casos en pasajeros de cruceros.

Los especialistas advierten que no es fácil anticipar cuántos casos podría generar el actual brote de hantavirus, pero subrayan que su impacto no puede compararse con el del Covid-19. A pesar de que ambos virus pueden causar enfermedades graves que afectan los pulmones, existen diferencias significativas en sus modos de transmisión, contagio y mortalidad.

Un informe accesible a la Agencia Noticias Argentinas establece que, siguiendo las recomendaciones del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), todos los pasajeros del barco donde se registraron los casos son considerados contactos de alto riesgo. Por esta razón, se les ha requerido someterse a aislamiento y control de síntomas.

Asimismo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha sugerido un periodo de cuarentena de 42 días para quienes estuvieron expuestos al virus, un tiempo de incubación que supera al del SARS-CoV-2. Aunque no hay evidencia de que el virus Andes (ANDV) haya cambiado su forma de transmisión, un artículo publicado el 9 de mayo en el International Journal of Infectious Diseases indica que "el brote del MV Hondius revela las deficiencias en la preparación marítima frente a zoonosis".

En cuanto a la naturaleza de ambos virus, el Covid-19 es provocado por el SARS-CoV-2, un coronavirus que se propaga con facilidad entre personas, especialmente en espacios cerrados y concurridos. En contraste, el hantavirus pertenece a una familia viral distinta, siendo principalmente transmitido por roedores infectados. Las personas generalmente se contagian al inhalar partículas de orina, saliva o excremento de roedores portadores.

Esta diferencia es crucial, dado que el hantavirus no se transmite fácilmente entre humanos. De hecho, las autoridades sanitarias internacionales indican que solo una variante específica, el virus Andes en Sudamérica, ha demostrado una transmisión limitada entre personas, generalmente en situaciones de contacto estrecho. Por ello, especialistas y organismos como los CDC enfatizan que, al menos en la actualidad, el hantavirus no presenta un escenario comparable al del Covid-19.

Cómo es la evolución del virus ANDV

El primer aislamiento de ANDV en humanos en América se registró en un niño asintomático de 10 años que luego falleció por síndrome cardiopulmonar por hantavirus, según un estudio de 2002 en Emerging Infectious Diseases, replicado por el diario El Mundo de España. En el período 2018-2019, se documentó un brote significativo en Chubut, Argentina, con 34 infecciones confirmadas y 11 muertes, como se informó en 2020 en The New England Journal of Medicine.

Este brote se atribuyó a la introducción de una única especie de roedor, con evidencia genómica y epidemiológica que sugiere transmisión de persona a persona, y se identificaron tres individuos con altos niveles de eliminación viral, considerados como "super contagiadores" que jugaron un papel clave en la propagación. Eventos similares también ocurrieron con el Covid.

De acuerdo con Fernando Esperón, profesor titular de Veterinaria y experto en Salud Global de la Universidad Europea, en el brote actual, el virus Andes "se está comportando como se esperaba". Además, mencionó que "ha surgido una primera actualización de la secuenciación del virus completo, y es casi idéntica a la del Andes original, con pocas mutaciones".

"Los hantavirus están presentes en diversas especies de roedores, y cada variante tiende a ser específica de una especie", explicó, señalando que la transmisión a humanos generalmente ocurre "por inhalación de partículas contaminadas con heces, orina o sangre de roedores infectados".

Estos virus tienden a ser endémicos en poblaciones de roedores y rara vez infectan a humanos. En relación con el potencial pandémico de los hantavirus, especialmente la variante Andes, el experto de la Universidad Europea expuso las razones por las que, en la actualidad, estos patógenos no representan una amenaza global.

Además, mencionó que los hantavirus, al estar más "en equilibrio con su hospedador", no requieren replicarse tanto y, por lo tanto, no sufren muchas mutaciones. Como cada especie de ratón suele albergar una sola variante de hantavirus, es poco probable que, por ejemplo, el hantavirus Puumala y el hantavirus Andes se recombinen, ya que el ratón colilargo solo es el reservorio natural de la variante Andes.

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