Travis Kelce regresa a los Chiefs para su 14ª temporada en la NFL

KANSAS CITY, Missouri, EE.UU. — El tight end Travis Kelce volverá a atrapar los pases de Patrick Mahomes con los Chiefs de Kansas City. El equipo anunció el miércoles que se alcanzó un acuerdo para que el cuatro veces All-Pro regrese para su 14ª temporada, coincidiendo con el inicio del nuevo año de la liga que oficializa los contratos pendientes.

El jugador de 36 años había considerado la posibilidad de retirarse, pero decidió postergar esa decisión por un año más, optando por continuar su exitosa carrera que incluye tres anillos de Super Bowl, después de una temporada pasada con un récord de 6-11.

El acuerdo por un año para Kelce está valorado en 12 millones de dólares, con incentivos que podrían elevar el total a 15 millones. En una aparición reciente en "The Pat McAfee Show", Kelce comentó: "Siempre necesitas dar un paso atrás, respirar y dejar que se asienten las emociones de la temporada, y ver cómo está el cuerpo. Hombre, sigo enamorado de este juego. Todavía me encanta ir a trabajar, ponerme las protecciones, esforzarme y simplemente jugar".

Kelce había dejado claro desde el combine de la NFL que solo volvería a jugar con los Chiefs. "Mi mejor oportunidad era volver a jugar para los Chiefs y volver a intentarlo", explicó. "Hay muchas piezas en Kansas City que simplemente me encantan y no puedo esperar para volver al edificio con ellos".

La influencia de su prometida, la superestrella del pop Taylor Swift, también pesó en su decisión de regresar. "Compartimos el mismo amor por lo que hacemos y, por suerte, hemos tenido este deseo desde que éramos niños en nuestras profesiones selectivas", aseguró Kelce. "Es increíble verla seguir sentándose a la mesa, seguir encontrando cosas nuevas sobre las que escribir, seguir encontrando nuevas melodías y, además de eso, seguir viéndola con ese amor y esa alegría por lo que hace".

Además, la posibilidad de seguir jugando bajo la dirección del entrenador Andy Reid y junto a Mahomes —quien espera estar listo para la Semana 1 tras una cirugía por un ligamento de la rodilla desgarrado— también fue un factor atractivo. Kelce expresó que la oportunidad de trabajar nuevamente con Eric Bieniemy, quien regresa como coordinador ofensivo de los Chiefs, fue otro incentivo para su regreso.

Los Chiefs se mostraron comprensivos respecto a la decisión de Kelce y esperaban que esta se tomara antes del inicio del nuevo año de la liga, lo que les daría una mayor claridad en cuanto a costos para la agencia libre y el roster de cara al draft de la NFL. "Creo que hemos adoptado un enfoque un poco diferente con Kelce, en el sentido de que nos hemos preparado para cualquiera de los dos escenarios", comentó el gerente general de los Chiefs, Brett Veach.

Antes de la temporada pasada, Kelce había considerado el retiro, pero decidió que no quería que su carrera concluyera con una derrota en el Super Bowl ante Filadelfia. En su lugar, se dedicó a un intenso trabajo de acondicionamiento en la pretemporada y volvió en excelente forma, atrapando 76 pases para 851 yardas y cinco touchdowns en la última campaña. Sin embargo, la incógnita persiste sobre si podrá mantener ese rendimiento en su 14ª temporada, ya que Kelce cumplirá 37 años en octubre.

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