Reino Unido prohibirá a menores de 16 años el uso de redes sociales

LONDRES — El primer ministro británico, Keir Starmer, comunicó el lunes que el Reino Unido implementará una prohibición para que los menores de 16 años no utilicen ciertas aplicaciones de redes sociales, una medida que él mismo describió como "un gran momento para nuestro país".

Starmer enfatizó que responderá con firmeza si las empresas tecnológicas se oponen a esta iniciativa, la cual tiene como objetivo salvaguardar a los niños de contenido perjudicial y del tiempo excesivo frente a las pantallas. En sus palabras, "no está dispuesto a ceder en la seguridad y la felicidad de nuestros niños".

Con esta decisión, el Reino Unido se une a un movimiento global creciente que busca reforzar la seguridad en línea para los menores. Países como Australia, Canadá, Brasil e Indonesia ya han presentado legislaciones o anunciado restricciones de acceso a las redes sociales basadas en la edad. Además, Francia, España, Dinamarca, Tailandia y Corea del Sur están evaluando o desarrollando medidas similares.

En un comunicado previo al anuncio, Starmer afirmó: "Cómo mantenemos a los niños seguros en línea es uno de los mayores debates de nuestro tiempo. Esta es una decisión sobre de qué lado estamos: las familias de todo el país, o un statu quo que no está funcionando".

El primer ministro no especificó de inmediato qué aplicaciones serían afectadas por esta normativa, pero indicó que entrará en vigencia a principios del próximo año. En medio de presiones internas por su liderazgo, Starmer había anticipado que presentaría una medida "líder mundial" para proteger a los menores, sugiriendo que sería más restrictiva que la legislación australiana que limita el acceso a las redes sociales para menores de 16 años.

Según informó The Sunday Times, el Reino Unido también planea restringir el uso de chatbots, funciones en algunas aplicaciones de videojuegos y establecer un toque de queda para evitar que los adolescentes se queden mirando pantallas durante la noche.

La prohibición abarcaría plataformas populares como TikTok, Instagram, Facebook, X, YouTube, Snapchat, Threads, Twitch, Kick y Reddit.

Esta decisión se produce tras una consulta pública que recibió 116.000 respuestas de padres, la industria tecnológica y jóvenes, siendo superada solo por una consulta sobre el matrimonio igualitario en 2012. La mayoría de los encuestados abogó por una prohibición para menores de 16 años, según lo indicado por la secretaria de Cultura, Lisa Nandy, quien agregó que una prohibición debería ser parte de un enfoque más amplio.

Nandy comentó a la BBC: "No creo que prohibir las redes sociales por sí solo sea la solución milagrosa, pero sí creo que Australia ha demostrado con mucha claridad que tiene un papel importante que desempeñar".

La medida podría tensar aún más las relaciones con Estados Unidos, que ha advertido que las regulaciones deben ser limitadas para no vulnerar las libertades de expresión y ha expresado preocupación por las cargas adicionales que podría imponer a las empresas tecnológicas estadounidenses.

El profesor de sistemas de comunicaciones en la Universidad de Cambridge, Jon Crowcroft, advirtió que quienes apoyan prohibiciones tienen buenas intenciones, pero podrían estar equivocados, sugiriendo que esto podría forzar a algunos usuarios a acceder a sitios menos seguros. "Vigilar los dispositivos es técnicamente casi imposible", afirmó Crowcroft, añadiendo que la supervisión de las plataformas es mucho más sencilla.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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