Paul George se disculpa por suspensión y se prepara para regresar a los 76ers

CAMDEN, Nueva Jersey, EE.UU. — Paul George evitó entrar en detalles sobre su fallida prueba antidrogas que resultó en una suspensión de 25 partidos, pero aseguró que está preparado, tanto mental como físicamente, para ayudar a los 76ers de Filadelfia en su lucha por los playoffs en los últimos 10 encuentros de la temporada.

George se unirá a su equipo este miércoles por la noche en el enfrentamiento contra Chicago.

Los 76ers, que han jugado los últimos 13 partidos sin su estrella Joel Embiid debido a una lesión, han tenido un registro de 13-12 en su ausencia y llegaron a la jornada del martes con un récord de 39-33, ocupando el séptimo lugar en la Conferencia Este.

El alero fue suspendido a finales de enero por violar las normas del programa antidrogas de la NBA.

Durante una declaración en el complejo de los 76ers, George expresó sus disculpas al equipo, a los aficionados y a su familia por el mal juicio que lo llevó a reprobar la prueba.

"Decepcionar a la gente dolió más que casi cualquier cosa", comentó George.

El jugador indicó que su decisión de consumir una sustancia prohibida estuvo relacionada con problemas de salud mental derivados de una lesión en la rodilla que afectó su rendimiento durante la pretemporada.

"Lo más difícil es cuando tu cuerpo no está donde sabes que necesita estar o donde alguna vez estuvo. Eso se traslada y se filtra al lado mental, al saber que estás limitado. Pero, en mi caso, me siento bien, mi cuerpo se siente genial. Mentalmente, sé que soy capaz de hacer lo que puedo hacer y lo que he podido hacer en la cancha durante años", explicó George.

El jugador promedia 16 puntos en 27 partidos esta temporada. Tuvo una de sus mejores actuaciones en la semana de su suspensión, anotando 32 puntos, incluyendo nueve triples, en una victoria sobre Milwaukee.

Con 35 años, George firmó un contrato de 212 millones de dólares por cuatro años en la agencia libre antes de la temporada 2024. Sin embargo, su primer año en Filadelfia ha estado marcado por lesiones en la rodilla y el aductor, llevándolo a tener una de las temporadas más bajas de su carrera en la NBA.

George promedió 16,2 puntos en solo 41 partidos, el promedio más bajo desde que registró 12,1 puntos con Indiana en su segunda temporada.

Después de una cirugía en julio en su rodilla izquierda debido a una lesión durante un entrenamiento, se perdió los primeros 12 partidos de esta temporada.

"Ser un atleta profesional te pasa factura. Mi cuerpo no estaba donde yo quería que estuviera. Las expectativas de rendir, porque mi cuerpo no estaba donde necesitaba estar, obviamente, yo voy a tener una expectativa para mí mismo. Eso fue lo que llevó a una mala decisión en ese momento", comentó George.

La suspensión le costó aproximadamente 11,7 millones de dólares de su salario de 51,7 millones, lo que equivale a cerca de 469.692 dólares por cada uno de los 25 partidos que se perdió.

"Lo he dicho a lo largo de mi carrera: al lidiar con la salud mental, no soy un superhéroe. Soy humano y cometí un error en ese momento", expresó George.

El MVP de 2023, Embiid, también ha estado ausente, perdiéndose los últimos 13 partidos por una distensión en el oblicuo derecho, mientras que el base All-Star Tyrese Maxey se perdió nueve partidos consecutivos por una distensión en el tendón de un dedo de la mano derecha, sin un calendario preciso para su regreso.

George dijo que está listo para asumir el rol de anotador y ayudar a los 76ers a salir de la zona del play-in y asegurar un lugar en los playoffs.

"Me he estado sintiendo genial, sintiéndome explosivo otra vez, sintiéndome fuerte otra vez", concluyó. "Siento que he vuelto a ese nivel de poder rendir y ser el jugador focal y el anotador".

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