Los reguladores federales apoyan plan de Trump para energizar centros de datos de IA

WASHINGTON — Los reguladores federales decidieron el jueves facilitar el acceso de los grandes consumidores de energía al sistema nacional de transmisión eléctrica, buscando atender la creciente demanda de los centros de datos de inteligencia artificial, que requieren grandes cantidades de electricidad.

El secretario de Energía, Chris Wright, había solicitado a la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) que tomara medidas para que Estados Unidos pueda competir con China en el sector de la IA. La posibilidad de conexiones más rápidas ha sido bien recibida por empresas tecnológicas y desarrolladores de centros de datos.

No obstante, las empresas de servicios públicos, así como las autoridades estatales y los operadores regionales de la red, expresan su preocupación ante la posible pérdida de control en la gestión del proceso. Los defensores de la energía limpia han señalado que es esencial que la FERC promueva el uso de energías renovables en lugar de obstaculizar los esfuerzos estatales.

Las medidas de la FERC se producen en un contexto de creciente resistencia hacia los centros de datos, motivada por el temor a incrementos en las tarifas eléctricas y la preocupación por el uso elevado de energía y agua, que afecta a las comunidades y agota los recursos.

La FERC votó de manera unánime para ordenar a seis operadores regionales garantizar que los centros de datos de IA y otros grandes consumidores de energía puedan conectarse a la red de transmisión de manera eficiente. Laura Swett, presidenta de la FERC y designada por el expresidente Donald Trump, consideró la votación como un paso histórico que impulsará el mercado eléctrico del país, al mismo tiempo que protegerá a los contribuyentes de asumir los costos de las conexiones.

"Sé que los estadounidenses están preocupados por la asequibilidad, y nosotros también", afirmó Swett. "Muchos estadounidenses están cada vez más preocupados por la interconexión de grandes cargas eléctricas, y los centros de datos incrementarán sus facturas bajo esa presión".

La orden de la FERC establece que los centros de datos asumirán el costo total de cualquier mejora de infraestructura necesaria para su conexión. Sin embargo, esto no resuelve el problema del estrechamiento de la oferta energética que está elevando las tarifas en algunas regiones y generando advertencias de apagones, a medida que la construcción de centros de datos avanza más rápido que la capacidad de nuevas plantas eléctricas para abastecerlas.

Esta decisión se produce ocho meses después de que Wright solicitara a la FERC un mayor control para garantizar que los centros de datos, vitales para la IA, puedan conectarse rápidamente a líneas de transmisión de alto voltaje.

Los operadores de red afectados prestan servicio a aproximadamente 200 millones de estadounidenses, representando dos tercios de la jurisdicción de la FERC. La agencia también invitó a las empresas de servicios públicos a participar en este proceso.

Las empresas tecnológicas están en una carrera para asegurar suficiente energía para sus centros de datos, reportando que en algunos casos la conexión a la red eléctrica puede demorar años. Además de los cuellos de botella energéticos, enfrentan una creciente oposición comunitaria, donde los residentes manifiestan su rechazo a vivir cerca de estos centros, citando preocupaciones sobre el aumento de tarifas, la contaminación y el consumo de agua.

Se estima que actualmente operan más de 4.000 centros de datos en Estados Unidos, con otros 3.000 en planes o en construcción, algunos de los cuales consumen más energía que pequeñas ciudades. Esta expansión ha sido impulsada por las demandas de la IA.

Trump ha intentado abordar las preocupaciones sobre la IA, argumentando que esta tecnología es crucial para atraer inversión extranjera y mantener el poderío económico y militar de Estados Unidos. Recientemente, firmó una orden ejecutiva para que el gobierno evalúe los riesgos de seguridad nacional de los sistemas de IA más avanzados antes de su lanzamiento público.

En diciembre pasado, la FERC ya había tomado medidas para facilitar el acceso rápido a la electricidad para los centros de datos, permitiendo a las empresas conectarse directamente a plantas eléctricas.

Empresas como xAI, Google, Microsoft, Meta, Oracle, OpenAI y Amazon han firmado el Compromiso de Protección al Contribuyente de Tarifas de Trump, comprometiéndose a construir o adquirir nuevas fuentes de generación eléctrica y cubrir los gastos de mejoras en la infraestructura.

El Electric Power Research Institute informa que los centros de datos representan actualmente cerca del 5% de la demanda eléctrica de Estados Unidos, con proyecciones de que esta cifra podría triplicarse para 2035. En Virginia, los centros de datos ya representan más del 25% de la demanda total.

Sin embargo, la construcción de centros de datos se enfrenta a desafíos, como demoras en permisos y en la obtención de equipos necesarios.

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