Los efectos de los recortes del DOGE en EE.UU.: un costo humano evidente

WASHINGTON — Thea Price anticipó cambios en la segunda administración del presidente Donald Trump, pero nunca imaginó que su vida se vería tan afectada. Price, junto a otros 300 empleados del Instituto de la Paz de Estados Unidos (USIP), fue despedida, recontratada y luego despedida nuevamente como parte de la cruzada de Trump para reducir el gobierno federal, un proceso caótico que recortó decenas de miles de empleos y desmanteló agencias enteras.

Un año después, muchos de los afectados se preguntan si su sufrimiento valió la pena. "Nadie estaba preparado para la destrucción total", afirmó Price, exgerente de operaciones de programas. "¿Y para qué?".

El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), liderado por el entonces asesor de Trump, Elon Musk, provocó purgas en agencias federales con el objetivo declarado de eliminar el fraude, el despilfarro y el abuso.

El USIP, una organización independiente sin fines de lucro financiada por el Congreso, se convirtió en un símbolo de esta convulsión. Miembros del personal del DOGE ingresaron al edificio del organismo a principios del año pasado, desatando una lucha por el control del instituto, que tenía su sede en Washington y llevaba el nombre de Trump.

El golpe para los trabajadores se produjo el 28 de marzo de 2025, cuando fueron despedidos, una decisión que un juez revocó posteriormente, aunque otro la restableció. Este vaivén aún pesa sobre los exintegrantes del personal.

Un año después, el costo del DOGE en la vida de las personas es evidente, mientras que lo que realmente se ahorró en el proceso sigue siendo incierto.

Persisten dudas sobre los ahorros del DOGE

Musk estableció una meta de 2 billones de dólares en ahorros. En el sitio web del DOGE, se afirma que se han ahorrado aproximadamente 215.000 millones de dólares a través de recortes de empleo, cancelaciones de contratos y arrendamientos, y ventas de activos.

Más de 260.000 trabajadores abandonaron el servicio federal debido a las iniciativas de la administración de Trump en 2025, según la Oficina de Administración y Presupuesto, lo que incluye reducciones de personal, jubilaciones anticipadas, renuncias diferidas y una congelación de contrataciones.

"Al presidente Trump se le dio un mandato claro para eliminar el despilfarro, el fraude y el abuso del gobierno federal", declaró Davis Ingle, portavoz de la Casa Blanca, al ser consultado sobre los ahorros. "En apenas un año, ha logrado avances significativos para hacer que el gobierno federal sea más eficiente y sirva mejor al contribuyente estadounidense".

Organizaciones que han analizado los elementos de la operación del DOGE, junto con la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), un organismo de supervisión del Congreso sobre cómo se gastan los dólares de los contribuyentes, no han podido determinar cuánto se ahorró o se perdió con los esfuerzos de reforma. Muchas personas cuestionan las cifras de la administración republicana.

Dominik Lett, analista presupuestario del Cato Institute, un grupo de analistas de tendencia libertaria, señaló que había errores básicos en las páginas del DOGE donde se registran los ahorros, lo que le llevó a pensar que las cifras eran excesivas. Indicó que Cato y otras organizaciones han evitado intentar determinar una cifra debido a la complejidad de las medidas.

"Importa a quién están despidiendo. Cómo los están despidiendo, ¿habrá demandas?", son algunas de las preguntas que se hace Lett. Incluso la cancelación de arrendamientos y contratos no fue tan simple como parece.

Al final, dijo, "no sabemos cuánto ha ahorrado DOGE".

Recortes profundos y aleatorios, según expertos

En su análisis de informes de prensa y fuentes públicas, Elaine Kamarck, investigadora de alto nivel del Brookings Institution, encontró que alrededor de 25.000 personas despedidas fueron recontratadas porque se consideraron esenciales.

"Lo que hizo el DOGE fue recortar de manera tan extensa, profunda y aleatoria que cuando llegaron los secretarios del gabinete, y Musk ya no estaba, se dieron cuenta de que tenían que traer de vuelta a algunas de estas personas", explicó Kamarck.

Con base en esto, Kamarck estimó que los ahorros podrían situarse entre 100.000 millones y 200.000 millones de dólares, aunque las cifras finales siguen siendo muy inciertas.

Un análisis de la GAO reveló que los despidos en la división de derechos civiles del Departamento de Educación podrían haber costado 38 millones de dólares, ya que algunos empleados recibieron pagos durante meses tras su despido.

Las repercusiones del trabajo del DOGE están en el centro de litigios en curso. En el último año, se han presentado más de una docena de demandas contra el gobierno de Trump por las acciones de la agencia, cuestionando desde la cancelación de subvenciones hasta los despidos masivos y las indemnizaciones por salida.

En una entrevista con la influencer conservadora Katie Miller, Musk mencionó en diciembre que sus esfuerzos al frente del DOGE solo fueron "parcialmente exitosos" y que no lo repetiría.

Vaivén en el Instituto de la Paz de EE.UU.

Creado por el Congreso durante la administración Reagan, el USIP tenía como objetivo promover la paz y prevenir conflictos globales. En el momento de su cierre, operaba en más de dos docenas de zonas de conflicto, como Pakistán y Afganistán.

Los empleados observaron cómo el DOGE desmantelaba otra organización, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). Luego, miembros del DOGE se presentaron en el USIP y finalmente tomaron el control de la sede. La mayor parte de la junta directiva y el presidente interino fueron despedidos.

La noche del 28 de marzo de 2025, comenzaron a aparecer avisos de despido en los correos electrónicos personales de los empleados. En dos horas, la mayoría de los más de 300 integrantes del personal ya no estaban.

Directivos y empleados del USIP demandaron, argumentando que el organismo era independiente del poder ejecutivo. Un juez federal dictaminó que Trump había excedido su autoridad, devolviendo el control del instituto y reincorporando a los trabajadores con pago retroactivo, aunque pocos regresaron a medida que las operaciones se reanudaban gradualmente.

En junio, un tribunal de apelaciones suspendió esa decisión, y el personal fue despedido por segunda vez.

El caso está actualmente en espera de una decisión de la Corte Suprema de EE.UU. en otro caso relacionado con recursos humanos, que podría ampliar el control del presidente sobre agencias federales que históricamente se han considerado independientes.

Dependiendo de esa decisión y de lo que haga el tribunal de apelaciones, el personal podría tener derecho a pago retroactivo y prestaciones, a pesar de no haber trabajado durante meses.

Las consecuencias del DOGE aún se sienten

Aunque la versión original del DOGE ha desaparecido de la vista pública, su presencia sigue siendo palpable en varias partes del gobierno. Altos funcionarios del DOGE han sido contratados como personal permanente en agencias federales, incluso en el Departamento del Tesoro.

Para quienes trabajaron en el USIP, el último año ha sido un torbellino. Algunos han encontrado empleo, pero muchos enfrentan obstáculos en un mercado laboral saturado de mano de obra calificada. Algunos se reúnen regularmente para ponerse al día sobre las búsquedas de trabajo y los casos judiciales pendientes que aún esperan reactivar a su antiguo empleador.

Price regresó de su licencia de maternidad un día antes de ser despedida. Tras su despido, ella y su esposo, quien también perdió su empleo como contratista en un museo debido a recortes, vivieron de sus ahorros y solicitaron el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), cuya aprobación tardó meses.

Se vio obligada a recurrir a un banco de alimentos cuando el cierre del gobierno el año pasado interrumpió sus pagos de SNAP. Después de presentar decenas de solicitudes de empleo, su familia decidió dejar la región de la capital y mudarse al área de Seattle.

Ahora trabaja para una organización sin fines de lucro enfocada en vivienda asequible. Es un cambio significativo, pero extraña el instituto, su misión y a su equipo.

Liz Callihan, quien trabajaba en comunicaciones en el USIP, ha solicitado 140 empleos desde su despido. A menudo se pregunta por qué su antiguo lugar de trabajo, con una misión noble y un presupuesto anual relativamente pequeño de 50 millones de dólares, se convirtió en un objetivo del DOGE.

"De verdad me pregunto todos los días para qué fue todo esto", señaló.

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La periodista de The Associated Press Fatima Hussein contribuyó a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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