La promesa de reembolsos fiscales de Trump se ve eclipsada por el aumento de gasolina

Se esperaba que la economía de Estados Unidos comenzara el año con un impulso significativo, respaldado por un aumento notable en los reembolsos de impuestos debido a la legislación de recortes fiscales del presidente Donald Trump. Sin embargo, el incremento de los precios de la gasolina podría consumir gran parte de esos reembolsos, dejando a muchos ciudadanos con escasos recursos adicionales para gastar.

En un discurso televisado en diciembre, Trump había expresado su intención de abordar las inquietudes de los votantes sobre la economía y los precios elevados. "La próxima primavera se proyecta como la temporada de reembolsos de impuestos más grande de todos los tiempos", afirmó.

No obstante, esto fue antes del inicio de la guerra con Irán el 28 de febrero. Desde entonces, los precios del petróleo y de la gasolina han aumentado considerablemente, alcanzando un promedio nacional de 3,94 dólares por galón, lo que representa más de un dólar por encima de lo que se pagaba un mes antes.

Es probable que los precios elevados de la gasolina se mantengan por un tiempo, incluso si el conflicto bélico llega a su fin, debido a las interrupciones en el transporte y la producción, que tardarán en normalizarse. Los economistas prevén un crecimiento más lento en la primavera y durante el resto del año, ya que el dinero gastado en gasolina es menos probable que se destine a comidas en restaurantes, ropa o entretenimiento.

Los hogares de ingresos bajos y medios podrían ser los más perjudicados, ya que reciben reembolsos menores y destinan una mayor parte de sus ingresos a cubrir costos de gasolina. "El shock energético impactará a aquellos con menos margen", advirtió Alex Jacquez, jefe de políticas del grupo de tendencia izquierdista Groundwork Collaborative y execonomista en la Casa Blanca de Biden. "No parece que esos reembolsos de impuestos vayan a salvarlos".

El director del Stanford Institute for Economic Policy Research, Neale Mahoney, estima que los precios de la gasolina podrían alcanzar un pico de 4,36 dólares por galón en mayo, según las proyecciones de Goldman Sachs, seguido de una disminución gradual. En este contexto, se espera que el hogar promedio gaste 740 dólares más en gasolina este año, casi igual al aumento proyectado de 748 dólares en los reembolsos, según la Tax Foundation.

Hasta el 6 de marzo, los reembolsos han aumentado menos de lo esperado, promediando 3.676 dólares, 352 dólares más que el año anterior. Sin embargo, se anticipa que los reembolsos aumenten a medida que se presenten declaraciones más complejas.

Otras estimaciones sugieren resultados similares. Economistas de Oxford Economics calculan que si los precios de la gasolina promedian 3,70 dólares por galón durante todo el año, los consumidores gastarían aproximadamente 70.000 millones de dólares más, superando los 60.000 millones en reembolsos adicionales.

El aumento en los precios de la gasolina se produce en un contexto donde muchos consumidores ya enfrentan dificultades, especialmente en comparación con 2022, cuando los precios también se dispararon tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia. En ese entonces, muchos hogares se beneficiaron de pagos de estímulo por la pandemia, mientras que ahora la contratación ha disminuido y la tasa de ahorro ha caído.

La presidenta de The Century Foundation, Julie Margetta Morgan, destacó que muchos consumidores están utilizando tarjetas de crédito y métodos de pago a plazos para cubrir sus necesidades básicas, lo que podría volverse insostenible. El impacto de los precios de la gasolina está acentuando la narrativa de una economía en "K" en Estados Unidos, donde los hogares de mayores ingresos han salido mejor parados que aquellos de menores ingresos.

Por el momento, los analistas mantienen una expectativa de expansión económica para Estados Unidos, aunque más moderada. Se prevé que los precios altos de la gasolina incrementen la inflación a corto plazo, pero un gasto más débil podría frenar el crecimiento a largo plazo.

Los consumidores estadounidenses han enfrentado múltiples desafíos desde la pandemia, incluyendo inflación, aumentos en las tasas de interés y aranceles, y han continuado gastando. Datos del Bank of America Institute mostraron que el gasto en gasolina con tarjetas de crédito y débito aumentó un 14,4% en comparación con el año anterior. Sin embargo, no hay señales de que el gasto en artículos discrecionales se esté acelerando como muchos economistas esperaban.

En resumen, el aumento sostenido de los precios de la gasolina podría seguir afectando el gasto de los consumidores en otras áreas, lo que a su vez impactará la economía en general.

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