El sargazo avanza en el Caribe y genera preocupación en el turismo y la economía local

PUERTO MORELOS, México — La proliferación de sargazo en el Caribe ha alcanzado niveles alarmantes, superando incluso el récord histórico del año pasado. Aunque estas algas pueden servir de hábitat para diversas especies marinas, para las comunidades costeras, el sargazo se ha convertido en una preocupación debido a sus efectos negativos en el medio ambiente, la pesca y el turismo.

En Playa del Carmen, el mesonero Alan Vázquez observa con tristeza cómo el sargazo descompuesto tiñe de marrón las aguas turquesas que antes atraían a turistas. "Es triste que un lugar tan bonito haya terminado así", comenta, mientras teme por su trabajo tras la caída del turismo que ha afectado a la región. Las ventas en Quintana Roo han disminuido un 30% en la primera mitad del año, según datos del sector empresarial local.

Este año, la cantidad de sargazo en las costas del Caribe mexicano se ha cuadruplicado en comparación con 2025, acumulando alrededor de cinco millones de toneladas hasta junio, de acuerdo con el Observatorio de Oceanografía Óptica de la Universidad de Florida. Las especies de sargazo que están llegando son Sargassum natans y Sargassum fluitans, originarias del Atlántico.

La oceanóloga María Eugenia Allende Arandía advierte que el sargazo se ha convertido en un "problema muy severo" para las comunidades costeras, mientras que Vázquez se aferra a la esperanza de que las cosas mejoren.

Un problema que se expande por el Caribe

En Puerto Rico, el sargazo ha invadido zonas turísticas, como La Parguera. Waldemar Quiles, secretario de Recursos Naturales, señala que nunca había visto una concentración tan alta en tantos lugares al mismo tiempo. El año pasado, se registraron 40 millones de toneladas métricas de sargazo en el Atlántico, llevando al gobernador a declarar el estado de emergencia.

El fenómeno ya no es aislado y se considera un peligro creciente. A pesar de que el sargazo proporciona un hábitat para varias especies, también ahoga las raíces de los manglares y limita la luz solar a los corales y praderas marinas, afectando su crecimiento y reproducción.

La estrategia del gobierno mexicano

Desde hace siete años, el gobierno mexicano ha delegado la recolección del sargazo a la Secretaría de Marina, que opera con 11 buques y otros equipos para recoger unas 1.200 toneladas diarias, lo que representa solo el 30% de lo que llega al Caribe. Ante la previsión de un aumento en el sargazo, la presidenta Claudia Sheinbaum anunció una inversión de 115 millones de dólares para adquirir nuevos equipos y aumentar la recolección a 1.800 toneladas diarias este año y a 4.000 el próximo.

Además, se están desarrollando iniciativas para reutilizar el sargazo en la producción de jabones, biofertilizantes y otros productos, lo que podría representar una fuente de ingresos para las comunidades costeras.

Rafael Carranza, de la empresa Carbonwave, destacó el éxito en la producción de bioestimulantes agrícolas a partir del sargazo, que incluso se exportan a otros países.

Cooperación internacional

El gobierno mexicano busca coordinar esfuerzos internacionales para combatir el sargazo, planeando un encuentro con países del Caribe, Brasil y Japón. La secretaria de Medio Ambiente, Alicia Bárcena, subrayó la importancia de la colaboración con Brasil, ya que el tratamiento inadecuado del agua en el Amazonas contribuye al crecimiento del alga.

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