Aumento en los precios del petróleo: un golpe al bolsillo de los consumidores estadounidenses

NUEVA YORK — Los consumidores en Estados Unidos, ya afectados por la inflación desde el inicio de la guerra contra Irán, enfrentan nuevos desafíos económicos debido al aumento de los precios del petróleo, que superaron los 100 dólares por barril el pasado jueves. Esta situación se agrava con la reanudación de los combates y los ataques en Oriente Medio que han interrumpido los suministros globales de crudo.

Este aumento de precios marca un cambio respecto a los niveles más bajos que se observaron en junio, cuando las tensiones entre Estados Unidos e Irán parecían disminuir. El crudo Brent, un referente internacional, había alcanzado los 100 dólares por barril por última vez en mayo.

Las empresas productoras y vendedoras de alimentos frescos, útiles escolares y otros productos que dependen del transporte han reportado incrementos en sus costos debido a la subida de los precios de la energía, lo cual es de esperar que se traduzca en precios más altos para los consumidores. "Dado que todo en nuestra economía depende del petróleo, si el costo del petróleo sube, todo lo demás también se encarece", comentó Joe Adamski, director general de ProcureAbility.

Los precios de la gasolina, que promediaron 4,09 dólares por galón el jueves, han aumentado 15 centavos desde la semana pasada. La mayoría de los estados ya enfrentan precios de gasolina de 4 dólares o más, lo que complica aún más la situación para los conductores.

La volatilidad en el estrecho de Ormuz y la inestabilidad regional han influido en el aumento del precio del crudo, lo que podría continuar encareciendo el costo de conducir durante la segunda mitad del verano, según el club automovilístico AAA.

Pavel Molchanov, analista de estrategia de inversión del banco Raymond James, advirtió que, debido a los retrasos típicos en la cadena de suministro, los precios en las estaciones de servicio seguirán aumentando al menos hasta la próxima semana. Sin embargo, también señaló que los precios de los futuros del petróleo para entregas futuras son más bajos, lo que sugiere que podría haber una caída de precios una vez que cesen las hostilidades.

A pesar de estos aumentos, la demanda de gasolina ha mostrado un incremento del 1%, alcanzando 8,9 millones de barriles por día la semana pasada, según la Administración de Información sobre Energía de Estados Unidos.

El impacto del aumento del petróleo también se siente en el sector alimentario, donde los agricultores dependen del diésel para operar sus equipos y el transporte de productos alimenticios está sujeto a los costos de combustible. Miguel Gomez, profesor en la Universidad de Cornell, explicó que aunque el petróleo a 100 dólares no provocará un aumento inmediato en los precios de los alimentos, sí ejercerá presión sobre toda la cadena de suministro, afectando especialmente a productos frescos y lácteos que requieren refrigeración durante el transporte.

Los minoristas también han notado un cambio en el comportamiento de compra de los consumidores. Hal Lawton, director ejecutivo de Tractor Supply Co., mencionó que la empresa ha reducido su previsión de ventas anuales debido a la presión de los precios del combustible en el gasto de los clientes.

En el ámbito del calzado, se anticipa que los precios de los productos aumenten un 5% debido a los mayores costos de flete y materiales. Matt Priest, presidente del grupo comercial Footwear Distributors and Retailers of America, advirtió sobre aumentos de precios de hasta el 25% en materiales derivados del petróleo.

Además, el sector aéreo ha enfrentado una fuerte presión, con aerolíneas como American Airlines reportando caídas en sus utilidades netas a pesar de ingresos récord, debido a los altos costos de combustible que han llevado a un aumento en las tarifas y recortes en vuelos menos rentables.

A medida que los consumidores se preparan para el regreso a clases, se espera que enfrenten precios más altos en productos esenciales debido a estos aumentos en los costos del petróleo.

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