Castellani se mostró a favor de abrir el país al mundo con “competencia leal”

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Carlos, es un gusto recibirlo. Usted es una referencia en la industria de agromáquinas. Siempre me resultó casi milagroso que en la pampa gringa existan empresas de este nivel en poblaciones pequeñas. ¿Cómo recuerda los inicios en Las Parejas?

Las Parejas era un pueblo de calles de tierra y cuatro mil habitantes, pero ya se decía que era el lugar más industrial de Sudamérica en relación a su población. Existían pioneros como los hermanos Castellano que ya exportaban arados y sembradoras. Hoy la siembra directa ha convertido a las sembradoras en la pieza central para el hombre de campo que busca conservar el suelo y la humedad.

¿Cómo nació específicamente la empresa Apache y por qué eligieron ese nombre?

Nació de un grupo de emprendedores que querían fabricar bombeadores de agua. A uno de ellos le decían "el Cacique" y de ahí surgió el nombre de la fábrica. Mi padre tenía una carnicería y le gustaba el campo, y yo terminé comprando acciones y me involucré en el proyecto. También fundé Azteca, otra fábrica que hacía partes para Apache.

Usted sostiene que estar en contacto con el productor es clave para el éxito del producto. ¿Cómo influye esa relación en el desarrollo técnico?

Atender al campo nos gusta porque el productor nos pone la vara más alta; conocen mucho de los distintos suelos y de las necesidades de la siembra directa. Por eso Apache formó un departamento de desarrollo y prototipos. Siempre tuvimos patentes propias, como el sistema de plano inclinado en las sembradoras, que prestigió a la marca. Este sistema favorece la caída del grano, especialmente en cultivos como maíz y soja.

Además de escuchar al productor local, Apache tiene una fuerte mirada hacia el exterior. ¿Cómo se posicionan hoy en los mercados internacionales?

Miramos mucho hacia dónde va la tecnología global. Aunque Argentina está lejos geográficamente, somos líderes en exportación hacia mercados que utilizan siembra directa como Bolivia, Uruguay y Paraguay. Pero nuestro mercado estrella es Sudáfrica, donde somos referentes gracias a un gran trabajo de nuestro concesionario y de mi yerno, que es el gerente de ventas.

Es común que estas industrias sean empresas familiares. ¿Cómo está gestionando actualmente el traspaso generacional?

Tengo dos hijas que ya se están incorporando a la dirección de la empresa. Todo cambio cuesta, pero estoy contento de que la familia siga. Mi deseo es que Apache continúe durante décadas, no por lo material, sino por el clima humano que se ha creado. Muchos jubilados nos visitan y nos dicen que pasaron sus mejores momentos aquí.

¿Cuál es la realidad actual de la fábrica en términos de producción y empleo?

Tenemos cerca de 300 empleados entre la fábrica y la fundición. Venimos en un proceso de crecimiento sostenido: este año estamos produciendo un 20% más de máquinas que el año pasado, y el año pasado ya habíamos crecido otro 20% respecto al anterior. Estamos en el "top 10" de fábricas de sembradoras.

¿Cuál es su secreto para haber sobrevivido como industrial en Argentina durante tantos años?

Hay que tener convicción y pasión por lo que uno hace. Es fundamental escuchar al productor y entender que las cosas no son para siempre; hay que actualizarse constantemente. La palabra "competir" a veces suena peligrosa, pero es lo que nos mantiene vivos. El producto debe ser bueno, el precio competitivo y la atención excelente, porque la gente vuelve donde la tratan bien.

Usted mencionó que le interesa la política. Como hombre de extracción liberal, ¿se siente representado por el rumbo actual del Gobierno nacional?

Sí, me siento representado. Fui presidente de la UCD y diputado nacional defendiendo ideas que hoy están en debate. Me gusta que el país busque bajar el riesgo país para atraer inversiones, que persiga el equilibrio fiscal para no emitir billetes que no sirven y que busque terminar con la inflación. Tener la "casa en orden" genera un clima de seriedad necesario en el mundo occidental.

Respecto a la apertura de la economía y la competencia con productos importados, como los de China, ¿cree que la industria local está preparada?

La competencia es importante y te eleva el nivel, pero debe ser una competencia leal. En Argentina tenemos una presión impositiva muy alta y eso es algo que debe estabilizarse para que podamos competir en igualdad de condiciones. Necesitamos un equilibrio fiscal que nos permita exportar mucho más de lo que importamos.

Para finalizar, ¿cree que el país que viene será mejor que el que le tocó vivir?

Siempre creo eso. Tengo mucha fe en que Argentina tiene la naturaleza y la gente para ser un país líder. En Rosario tenemos el puerto que más cosecha ha despachado en el mundo y Buenos Aires es una de las ciudades más lindas. Hay mucho por hacer y los argentinos tenemos potencial para mucho más.

Entrevista de Sergio Suppo.

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