Un descubrimiento revolucionario transforma la industria láctea en Michigan

En el sur de Michigan, la granja lechera de la familia Preston ha realizado una apuesta innovadora al cultivar un nuevo tipo de soja, que ha demostrado ser un cambio significativo en la producción láctea. Este cultivo, resultado de una colaboración con la Universidad Estatal de Michigan (MSU), ha permitido a la granja ahorrar decenas de miles de dólares mensuales en alimentación para el ganado.

Según investigaciones financiadas por el gobierno federal a través de la MSU, esta variedad de soja tiene el potencial de mejorar la calidad de la leche cuando se incorpora a la dieta de las vacas lecheras. En la primavera de 2024, el equipo de cuarta generación de Preston Farms decidió dedicar cerca de 400 acres, aproximadamente un tercio de su operación de 1,500 acres, al cultivo de esta soja.

Brian Preston, un graduado de MSU que supervisa las operaciones diarias y gestiona cerca de 1,000 vacas, reconoció el riesgo que implicaba esta decisión. "Esos 400 acres podrían haber sido nuestro maíz y grano para el año", comentó.

Resultados inmediatos tras la cosecha

Una vez cosechadas, las semillas de soja se incorporaron rápidamente a la alimentación de las vacas. Los resultados fueron visibles casi de inmediato: en solo tres días, los niveles de grasa y proteína en la leche aumentaron, elevando significativamente su valor. "Hubo un gran alivio", expresó Preston, "al ver que todo estaba funcionando y que valió la pena". Este alivio se transformó rápidamente en confianza y entusiasmo.

"Lo primero que notamos al comenzar a alimentar a las vacas con la soja fue que nuestros costos de alimentación comprada se redujeron en un 20% al mes, lo cual fue enorme. Es un cambio que ocurre una vez en una generación", afirmó.

Años de investigación en nutrición láctea respaldan este avance

A pesar de que los resultados fueron rápidos, la ciencia detrás de ellos se desarrolló a lo largo de muchos años. Adam Lock, profesor en el Departamento de Ciencias Animales de MSU y presidente interino del Departamento de Ciencias Clínicas de Grandes Animales, lidera un grupo de investigación que ha estudiado las grasas dietéticas y su influencia en las vacas lecheras durante más de una década.

Uno de los enfoques ha sido la soja alta en oleico, rica en ácido oleico, un ácido graso que se encuentra de forma natural en grasas y aceites tanto de origen animal como vegetal. Los investigadores creían que agregar estas sojas a las dietas de las vacas podría aumentar la producción de grasa y proteína en la leche, además de mejorar la rentabilidad de las granjas.

"Nuestro trabajo se basa en más de una década de investigación en nuestro laboratorio sobre cómo las grasas dietéticas influyen en la composición de la leche, la salud de las vacas y la economía de las granjas", comentó Lock. "Las sojas altas en oleico son una extensión natural de nuestro enfoque en estrategias de alimentación prácticas y basadas en la ciencia".

La investigación cuenta con el apoyo de financiamiento del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA, así como de la Alianza de Agricultura Animal de Michigan, la Asociación de Productores de Leche de Michigan y la Junta de Soja de Estados Unidos. "La financiación pública impulsa la innovación, las asociaciones industriales y el impacto real en el sector agrícola de nuestro estado", agregó Lock.

Asar sojas y reducir costos de suplementos

Los datos recopilados por el equipo de Lock confirmaron la hipótesis original. Estudios adicionales mostraron que asar las sojas antes de alimentarlas a las vacas podría mejorar aún más los beneficios en la producción de leche.

Muchas granjas lecheras dependen de suplementos costosos, incluidos grasas y aminoácidos, para ajustar la nutrición de las vacas. Preston mencionó que las sojas altas en oleico, especialmente cuando se asan en el lugar, pueden reemplazar gran parte de esa alimentación comprada. Como uno de los primeros adoptantes, Preston Farms ya no está solo en su interés. Lock destacó que los proveedores de semillas en Michigan se quedaron sin semillas de soja alta en oleico el año pasado debido a la fuerte demanda.

Los beneficios se extienden más allá de una sola granja. La inversión pública en investigación láctea ayuda a fortalecer la confianza dentro de la comunidad agrícola, apoya la economía agrícola de Michigan y asegura que los hallazgos científicos conduzcan a mejoras en el mundo real.

"Ver nuestra investigación en acción en granjas como Preston Farms es increíblemente gratificante", afirmó Lock. "Es un recordatorio de que el trabajo que hacemos en MSU no solo vive en revistas, sino que se refleja en los comederos, los tanques de leche y las decisiones diarias de los agricultores de Michigan. Ese tipo de impacto es lo que nos motiva".

En un momento en que muchas universidades están reduciendo la investigación láctea, el nuevo Centro de Enseñanza e Investigación de Ganado Lechero de MSU se espera que apoye el trabajo continuo enfocado en los productores, como el de Lock.

Una asociación de larga data y beneficios a nivel estatal

La asociación entre los Preston y MSU se remonta a generaciones, al igual que la granja misma. Varios miembros de la familia han asistido a MSU, comenzando en la década de 1940 cuando el abuelo de Brian Preston, Stanley, completó un curso agrícola. La familia ha trabajado en estrecha colaboración con MSU y MSU Extension durante más de 30 años, pero Preston afirma que la reciente colaboración sobre la soja se destaca.

Las sojas altas en oleico, cree, "podrían cambiar toda nuestra industria".

Michigan alberga más de 850 granjas lecheras y alrededor de 436,000 vacas lecheras, y la industria contribuye con 15.7 mil millones de dólares a la economía del estado. Esa escala hace que las mejoras en eficiencia y calidad de la leche sean especialmente significativas. Los residentes de Michigan se benefician de mejores productos lácteos, mientras que los agricultores obtienen herramientas para maximizar la producción y gestionar costos.

Según la Industria Láctea de Michigan, los productos lácteos frescos como la leche, el queso y el yogur se producen en el estado y generalmente pasan de la granja al procesador y a la tienda en aproximadamente 48 horas. La leche de mayor calidad de granjas como Preston Farms agrega valor para los consumidores en todo Michigan.

Para Glenn Preston, el tío de Brian y propietario de Preston Farms, la asociación con MSU es esencial. "A través de MSU Extension y trabajando con Adam Lock, tenemos acceso a las mejores y más brillantes mentes del mundo", afirmó. "Las personas en MSU están empujando los límites para ayudar a nuestra industria a avanzar, y nos están ayudando a ser más rentables. Y al final, eso significa que MSU ayuda a nuestro negocio, lo que nos permite estar aquí para otra generación".

Temas