El uso de sustitutos de sal para controlar la presión arterial sigue siendo bajo

Un reciente estudio reveló que el uso de sustitutos de sal en personas con hipertensión arterial es sorprendentemente bajo, a pesar de ser una opción simple y efectiva para reducir la ingesta de sodio y mejorar la salud cardiovascular. Este hallazgo se presentó durante las Sesiones Científicas de Hipertensión 2025 de la American Heart Association, un evento destacado que aborda los avances en la investigación sobre la hipertensión y su relación con enfermedades cardíacas, renales y metabólicas.

La hipertensión se desarrolla cuando la fuerza de la sangre que circula por las arterias se mantiene elevada de manera constante. Con el tiempo, esto puede dañar los vasos sanguíneos y aumentar significativamente el riesgo de sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otras condiciones graves. Entre 2017 y 2020, aproximadamente 122.4 millones de adultos en Estados Unidos padecieron hipertensión, lo que contribuyó a más de 130,000 muertes. La dieta juega un papel crucial, siendo el consumo excesivo de sodio y la falta de potasio factores clave para la presión arterial elevada.

Sustitutos de sal: una opción económica pero poco utilizada

El estudio encontró que menos del 6% de los adultos estadounidenses utilizan sustitutos de sal, a pesar de ser una estrategia económica y eficaz para controlar la presión arterial, especialmente en aquellos con hipertensión difícil de tratar. La autora principal del estudio, Yinying Wei, M.C.N., R.D.N., L.D., y candidata a doctora en el UT Southwestern Medical Center en Dallas, destacó que los profesionales de la salud deberían fomentar el uso seguro de estos sustitutos mediante conversaciones con pacientes que presentan hipertensión persistente o difícil de manejar.

Los sustitutos de sal funcionan reemplazando parte o la totalidad del sodio en la sal común por potasio. Aunque la sal de potasio tiene un sabor similar, puede tener un ligero regusto amargo al ser calentada. A pesar de que muchos alimentos contienen sodio de forma natural, la mayoría de las personas consumen la mayor parte a través de alimentos procesados, productos envasados y comidas de restaurantes. La American Heart Association recomienda limitar la ingesta de sodio a no más de 2,300 mg por día, con un objetivo ideal de menos de 1,500 mg para la mayoría de los adultos, especialmente aquellos con hipertensión. Incluso una reducción de 1,000 mg por día puede llevar a mejoras significativas en la presión arterial y la salud cardiovascular en general.

Dos décadas de datos revelan una brecha persistente

Este estudio es el primero en rastrear las tendencias a largo plazo en el uso de sustitutos de sal en una población representativa de adultos estadounidenses. Los investigadores analizaron datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) recopilados entre 2003 y 2020, enfocándose en productos que reemplazan la sal tradicional por sales alternativas enriquecidas con potasio.

¿Quiénes pueden usar los sustitutos de sal de forma segura?

La investigación prestó especial atención a las personas con hipertensión y examinó un subgrupo de adultos considerados candidatos seguros para el uso de sustitutos de sal. Esto incluyó a individuos con función renal normal y aquellos que no toman medicamentos o suplementos que influyan en los niveles de potasio. Algunos sustitutos de sal contienen potasio, que puede acumularse a niveles peligrosos en personas con enfermedad renal o que están tomando ciertos medicamentos o suplementos. Los niveles altos de potasio pueden provocar ritmos cardíacos anormales, por lo que las personas con hipertensión deberían consultar a un profesional de la salud antes de realizar este cambio.

Hallazgos clave: el uso sigue siendo sorprendentemente bajo

El análisis mostró que el uso de sustitutos de sal se mantuvo consistentemente bajo en la población estadounidense:

• El uso alcanzó un pico del 5.4% en 2013-2014, pero cayó al 2.5% entre 2017 y marzo de 2020. La recolección de datos para 2020 finalizó anticipadamente debido a la pandemia.
• Entre las personas que podrían utilizar sustitutos de sal de forma segura, solo el 2.3% a 5.1% reportó usarlos.
• El uso fue más alto entre individuos con hipertensión controlada por medicación (3.6%-10.5%), seguido por aquellos cuya presión arterial permaneció descontrolada a pesar del tratamiento (3.7%-7.4%).
• Menos del 5.6% de las personas con hipertensión no tratada o con presión arterial normal utilizaron sustitutos de sal.
• Las personas que comieron en restaurantes tres o más veces por semana parecieron ser menos propensas a usar sustitutos de sal, aunque esta diferencia no fue estadísticamente significativa tras ajustar por factores demográficos.

La autora Wei comentó que el uso de sustitutos de sal se mantuvo poco común durante las últimas dos décadas, incluso entre personas con hipertensión. "Incluso entre individuos con hipertensión tratada y mal manejada o no tratada, la mayoría continuó usando sal común".

Expertos lo califican como una oportunidad perdida

El doctor Amit Khera, M.D., M.Sc., FAHA, experto voluntario de la American Heart Association, afirmó: "Este estudio destaca una oportunidad importante y sencilla para mejorar la presión arterial en EE.UU.: el uso de sustitutos de sal. El hecho de que el uso de estos sustitutos siga siendo tan bajo y no haya mejorado en dos décadas es sorprendente y recuerda a pacientes y profesionales de la salud discutir el uso de estos sustitutos, particularmente en visitas centradas en la hipertensión".

Limitaciones del estudio y preguntas futuras

Los investigadores señalaron varias limitaciones. El uso de sustitutos de sal fue autoinformado, lo que puede haber llevado a subestimaciones o clasificaciones erróneas. El estudio también agrupó todos los tipos de sustitutos de sal, por lo que no pudo distinguir entre productos a base de potasio y otras alternativas. Además, los datos no rastrearon cuánta cantidad de sustituto de sal usaron los participantes.

"Las investigaciones futuras deberían explorar por qué el uso de sustitutos de sal sigue siendo bajo, investigando posibles barreras como la aceptación del sabor, el costo y la limitada conciencia tanto entre pacientes como entre clínicos", concluyó Wei. "Estos conocimientos pueden ayudar a guiar intervenciones más específicas".

Diseño del estudio y detalles de los participantes

El análisis incluyó a 37,080 adultos mayores de 18 años (37.9% tenían entre 18 y 39 años, 36.9% entre 40 y 59 años, y 25.2% tenían 60 años o más). El 50.6% de los participantes eran mujeres, el 10.7% se identificaron como negros no hispanos, y el 89.3% reportaron otros antecedentes raciales y étnicos.

Los participantes fueron agrupados según si tenían hipertensión (=130/80 mm Hg) y si estaban usando medicación: hipertensión controlada, hipertensión no controlada, hipertensión no tratada o presión arterial normal. El uso de sal se categorizó como sal ordinaria (sal yodada, sal marina, sal kosher), sustituto de sal (sal enriquecida con potasio u otro sustituto de sal) o sin uso de sal.

Un análisis de subgrupo se centró en las personas elegibles para los sustitutos de sal, definidas como aquellas con función renal saludable (tasa de filtración glomerular estimada =60) y sin uso de medicamentos o suplementos que afecten los niveles de potasio. Los investigadores también examinaron con qué frecuencia los participantes comieron en restaurantes. Todos los resultados tomaron en cuenta los métodos de muestreo de NHANES y el diseño de la encuesta.

Aspectos destacados de la investigación

• Los sustitutos de sal siguen siendo raramente utilizados a pesar de su capacidad para reducir la ingesta de sodio y ayudar a controlar la presión arterial.
• Aumentar la conciencia podría ayudar a mejorar los resultados, especialmente para las personas con hipertensión difícil de tratar.
• El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud.

Es importante señalar que el estudio presentado en este artículo es un resumen de investigación. Los resúmenes presentados en las reuniones científicas de la American Heart Association no han sido revisados por pares y los hallazgos se consideran preliminares hasta su publicación como un manuscrito completo en una revista científica revisada por pares.

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