Rally Safari de Kenia: Un estelar Ogier encabeza el dominio de Toyota en África

Los principales hombres del Toyota Gazoo Racing, Sébastien Ogier y Kalle Rovanperä, se enfrentarán mañana por la victoria en el durísimo Safari Rally de Kenia -séptima ronda del Campeonato Mundial de Rally FIA- luego de que el último tramo del sábado dejara abierta las oportunidades para el joven campeón mundial y líder de calendario 2023.

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En un día en el que los Toyota GR Yaris encabezaron las clasificaciones de todos los tramos, Ogier parecía dispuesto a terminar esta penúltima etapa cómodamente por delante de su compañero de equipo, con el francés muy contento de constatar que su ritmo está pleno y conteniendo con solvencia el avance de sus perseguidores tras superar los daños de los neumáticos rotos en el TC8.

Pero un repentino aguacero en los 31,04 kms. finales del 'Guerrero Durmiente' provocó el caos. Las pistas secas y polvorientas se convirtieron rápidamente en barro y ofrecieron un agarre mínimo en condiciones parecidas al hielo.

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Ogier, que era el último de los coches del Rally1 en correr el tramo, se vio más afectado por estas condiciones que cualquiera de sus rivales, además sufriendo hasta la meta con dos pinchazos lentos. Esto significó que la ventaja del francés se redujera a la mitad de los 32" segundos sobre Rovanperä con los que había largado,  cediendo más de 15 segundos que lo mandan a comenzar la jornada final de seis tramos del domingo con sólo 16,7 segundos de ventaja sobre el finlandés.

Kalle Rovanperä ocupa una cómoda segunda posición en la general

Por otro lado, la repetición del 1-2-3-4 -otro 'Póker'- en el Safari Rally parece prácticamente garantizada para Toyota, más allá de que nadie pueda asegurar cuál de sus pilotos lo encabezará mañana por la tarde.

"Incluso en las rectas, la segunda marcha era bastante rápida", se reía Rovanperä al terminar. "Estamos aquí de una pieza y ese era el único objetivo para hoy".

La batalla con la marca rival por la última plaza del podio se terminó después de que Esapekka Lappi, que ocupó ese lugar hasta el TC12, retirara su Hyundai i20 N con una rotura de transmisión.

Elfyn Evans heredó la posición antes de ser superado por Takamoto Katsuta, aunque al galés le fue mejor en condiciones de meteorología húmeda y volvió a adelantarse a su compañero japonés del TGR por 16,7 al cierre de la carrera, con Rovanperä a más de dos minutos.

La carrera de Esapekka Lappi hacia el podio se detuvo en el primer tramo de la tarde del sábado

El abandono de Lappi, unido al de Thierry Neuville el viernes, significa que las esperanzas de Hyundai descansan ahora sobre los hombros de Dani Sordo. El español se quedó a 1m12.3 segundos detrás de Katsuta y se fue quinto a la última noche de descanso, con Ott Tänak a casi cinco minutos de diferencia de su posición en el clasificador.

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Las frustraciones de Tänak en el Safari continuaron cuando él y su copiloto Martin Järveoja se detuvieron en Soysambu 2 para realizar su segundo cambio de rueda del fin de semana. Pierre-Louis Loubet, pilotando un Ford Puma M-Sport similar, se mantuvo séptimo a pesar de un toque por un arbusto en el TC10.

El abandono de Grégoire Munster dio el liderato del WRC2 a Kajetan Kajetanowicz, ahora octavo en la general. Neuville ascendió a la novena posición al final del día, mientras que Oliver Solberg, que no está inscrito para puntuar en el WRC2 esta semana, completó la clasificación.

Elfyn Evans (en la foto) y Takamoto Katsuta luchan por el tercer puesto de la general.

El final del domingo consta de tres tramos que se repiten, situados en el lado sur del Lago Naivasha.

Cadena 3 Motor, es un reporte, fotografías y vídeo de wrc.com