Rally de Portugal: Rovanperä cierra al frente una durísima primera etapa

Una lucha emocionante y cerrada por la mañana, se convirtió por la tarde en una verdadera cuestión de supervivencia en la primera etapa del Rally de Portugal, ya que el calor, el polvo y las duras carreteras sembradas de piedras les cobraron un alto precio a los más osados en esta quinta prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA.

Y el que salió al frente, mientras varios de sus rivales flaqueaban, fue el campeón Kalle Rovanperä que ganó tres de los ocho tramos especiales con su Toyota GR Yaris y aventajó a Dani Sordo de Hyundai, quien quedó a +10,7 segundos luego de los 120 kilómetros de acción plena que tuvo a cuatro pilotos diferentes en la punta. 

Ott Tänak se colocó primero en la mañana, pero rompió una goma por la tarde

El francés Pierre-Louis Loubet (PE1) y Ott Tänak, aprovechando sus buenas posiciones en el orden de largada pusieron a los Ford Puma del M-Sport en la punta, por la mañana. Pero el estonio rompió una cubierta con una piedra en el primer tramo de la tarde y retrocedió 1 minuto. Y otro que sufrió las condiciones de la pista, abriendo el camino, fue el galés de Toyota, Elfyn Evans.

Rovanperä  comenzó el rally afectado por un excesivo subviraje en los dos primeros tramos, pero los ajustes de puesta a punto realizados a última hora de la mañana transformaron su coche.

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El finlandés superó a Sordo, que heredó la primera posición cuando el Ford Puma de Ott Tänak sufrió los daños en su rueda en Lousã 2. Le recortó toda su ventaja cuando el español se pasó de frenada en un cruce en el penúltimo tramo. A pesar del incidente, Dani Sordo mantuvo la segunda posición

"Ha sido un día realmente bueno", dijo Rovanperä. "Hemos barrido mucho, pero aun así hemos tenido un día estable. Fuimos rápidos, pero también cuidamos el coche y los neumáticos".

Rovanperä sufría con la trompa del Yaris, por la mañana, pero a la tarde corrigió

El compañero de equipo de Sordo en el i20 N, Esapekka Lappi, marchaba tercero, 13.7 segundos por detrás. Tenía la última plaza del podio provisional ganando en Mortágua y superando por 'monedas' a su compañero Thierry Neuville y al joven de M-Sport Ford Pierre-Louis Loubet.

Pero en el Súper Especial de Figueira da Foz -2.94 kms.- que cerró la jornada, fue superado por su compañero belga y el francés de Ford, para que sea Neuville +26", el tercero; Loubet +26.9, el cuarto y Lappi +27.3, cierre el Top 5 de la carrera.

La bronca de Loubet cuando su Puma tomó fuego tras ganar la PE1

El quinto puesto fue bien merecido para Loubet. Tras ganar el primer especial, el francés estuvo a punto de retirarse cuando su coche se incendió en la meta de Arganil 1. Él y su copiloto, Nicolas Gilsoul, pudieron continuar después de apagar las llamas que tuvieron como causa el escape de su Puma.

"El coche empezó a sacar fuego, un kilómetro antes del final del tramo", dijo Loubet. "No tenemos suerte este año, es una locura".

Esapekka Lappi buscará su segundo podio con Hyundai

Tänak +1.04.7s, se recuperó para terminar el día sexto en la general, mientras que las posiciones restantes de los primeros, clasificados estuvieron copadas por los WRC2. Oliver Solberg superó a Gus Greensmith, con Yohan Rossel y Andreas Mikkelsen completando el top 10.

El líder del campeonato, Elfyn Evans, se retiró ras estrellar su Toyota en Mortágua. Y su compañero de equipo japonés, Takamoto Katsuta, abandonó a primera hora del día por un fallo en el alternador.

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Si el viernes fue duro, el sábado será igual de complicado. Con casi 150 km repartidos en dos bucles de tres tramos. Las tripulaciones tienen el respiro de la asistencia a mitad de del día y un tramo súper especial en Lousada completará la acción de la segunda etapa del siempre exigente rally lusitano.

Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de wrc.com; y vídeo gentileza de dirtfish.com