Rally de Croacia: Evans gana, tras dieciocho meses y pasa a la punta del torneo

Elfyn Evans de Toyota Gazoo Racing tomó la punta del Rally de Croacia, la cuarta ronda del Campeonato Mundial de Rallies FIA, aprovechando un error de Thierry Neuville de Hyundai Motorsport, y se distanció del piloto de M-Sport Ford Puma Ott Tänak durante el resto de la competencia para ganarle por 27s de diferencia con su Yaris.

Sl triunfo, el primero desde el Secto Rallye de Finlandia en 2021 -hace más de 18 meses- y el primero de su carrera sobre asfalto, lo relanzó desde el quinto al primer puesto en la clasificación del campeonato de pilotos. Ahora, está empatado a puntos con Sébastien Ogier después de la cuarta prueba de las trece pactadas, con Kalle Rovanperä a un solo punto y con Tänak solo tres puntos más atrás.

"Obviamente, llevamos mucho tiempo trabajando para conseguirlo, pero todo parece insignificante en este momento, ese es el resultado final", dijo Evans. "Después de la concentración del fin de semana, ahora todos volvemos a echar de menos a nuestro amigo. Justo después de cruzar la meta, es en lo único que podemos pensar. Prometimos a la familia de Craig que disfrutaríamos del fin de semana, y así lo hemos hecho. Ahora todos pensamos en ellos".

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Su equipo Toyota Gazoo Racing mantuvo su imbatibilidad en el Rally de Croacia y aumentó su liderato en el campeonato de constructores sobre Hyundai Motorsport a 29 puntos.

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La primera cita de asfalto puro de la temporada ofreció una acción tremenda, y Tänak parecía dispuesto a convertirse en una amenaza real para Evans al marcar un ritmo endiablado al principio de la tarde del sábado. Sin embargo, un problema en la transmisión al final de la penúltima jornada frenó la remontada del estonio, que llegó a meta con 31,6 segundos de ventaja sobre Esapekka Lappi.

A Lappi le faltó confianza en algunos de los tramos más sucios de la carretera, pero la regularidad le recompensó con su primer podio en la categoría con el Hyundai i20 N, una buena inyección de moral cuando era líder en la prueba anterior.

Detrás suyo, se clasificaron los tres restantes Toyota, encabezados por el defensor del título, Rovanperä, a 19,7 segundos. El finlandés se había quedado fuera de los diez primeros tras cambiar una rueda en el TC2 el viernes, pero volvió a escalar posiciones con un impresionante pilotaje de recuperación. Superó a Sébastien Ogier en la última jornada matinal y se hizo con la cuarta plaza de la general, aventajando a su compañero de equipo por tan sólo 9,7 segundos.

Ogier, que lideraba el campeonato antes de este rallye, tuvo que lamentar lo que podría haber sido. Aunque llegó a la meta por detrás de Evans por 1m28.0 segundos, también se detuvo a cambiar una rueda mientras lideraba el viernes y recibió más reveses en forma de penalizaciones de tiempo. En total, la pérdida de tiempo ascendió a unos dos minutos y medio.

Con Takamoto Katsuta, ya son cuatro los Toyota entre los seis primeros, por delante de Pierre-Louis Loubet, que llevó su Puma hasta la meta con la dirección torcida. 

Los competidores de WRC2 Yohan Rossel, Nikolay Gryazin y Oliver Solberg completaron la clasificación de los primeros puestos, aunque este último no estaba inscripto para puntuar en el campeonato.

Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de wrc.com

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