Toyota competirá con un prototipo con motor de hidrógeno en las '24 Horas de Le Mans' de 2026 y se ha comprometido a continuar con el desarrollo de sistemas de propulsión de combustión de hidrógeno para automóviles de calle, redoblando su convicción de que es un camino potencial hacia la movilidad de emisiones cero.
Y para resaltar su decisión, la compañía ha presentado el Toyota GR H2 Racing Concept en Le Mans esta mañana antes del 100 aniversario de la carrera.
El automóvil se presentó este viernes en Le Mans y debe completar una vuelta de demostración en el circuito el sábado por la mañana con el presidente de Toyota, Akio Toyoda, al volante.
El GRH2 continúa la serie de modelos creados por Toyota para la división mayor del WEC. Toyota ya disputó una carrera de 24 horas con un Corolla propulsado por hidrógeno y su presidente Toyoda dio más detalles sobre correr con hidrógeno en el WEC:
"Personalmente, mi objetivo es lograr la neutralidad de carbono en el automovilismo sin sacrificar el rendimiento o la emoción. Y no estaríamos invirtiendo en esta tecnología si no pensáramos que podemos ganar con ella. Realmente quiero alentar a nuestros competidores a que consideren el hidrógeno, no solo porque es bueno para el medio ambiente, sino porque es realmente una opción emocionante. El sonido y el par, la dinámica, todo está ahí. Al final, en lo que respecta a la neutralidad de carbono y el automovilismo, buscaremos todas las opciones, desde vehículos eléctricos de batería y más allá. Y es por eso que el hidrógeno de Toyota es solo uno de los caminos en los que nos dirigimos. Este es un día especial para Toyota y aún más significativo para Le Mans".
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Los organizadores de la carrera y del campeonato mundial de resistencia han creado una división de coches para 2026, abierta a los motores de combustión de hidrógeno y de celdas de combustible de hidrógeno. Y también se han comprometido a utilizar las reglas de "equilibrio de rendimiento" de la categoría para poner los autos a la par con los autos de carreras más rápidos, de manera que los coches con la nueva tecnología puedan pelear por la victoria.
A partir de 2030, los organizadores anticipan que todos los autos que compitan en Le Mans serán propulsados por hidrógeno. Si bien las regulaciones permiten el uso de celdas de combustible de hidrógeno y motores de combustión, muchos prefieren este último, incluido Toyota, ya que conserva el ruido y la emoción visceral de las máquinas de competición de hoy.
Se han revelado muy pocos detalles técnicos del Toyota GR H2 Racing Concept, más allá de que está propulsado por un motor de hidrógeno conectado a un sistema híbrido y tiene 5100 mm de largo y 2050 mm de ancho. El LMP1-H Le Mans Prototype racer que comienza la carrera de este fin de semana como favorito tiene 4650 mm de largo y 1900 mm de ancho.
Durante mucho tiempo, Toyota ha sido pionera en el hidrógeno como fuente de combustible sin CO2, comercializando el automóvil de calle con celda de combustible, 'Toyota Mirai' y desarrollando varios usos de servicio pesado para el tren motriz. Sin embargo, en los últimos años, ha intensificado su desarrollo de tecnología de motores impulsados por hidrógeno, especialmente para su uso en deportes de motor.
Desde 2021, compite en la Serie Super Taikyu en Japón utilizando un Toyota Corolla con motor de hidrógeno. También ha utilizado el coche en carreras de resistencia en Tailandia y -a principios de este año- terminó las 24 Horas de Fuji con el coche Corolla.
Sobre el potencial de los motores impulsados por hidrógeno que se están desarrollando para la movilidad diaria, Toyota dijo: “Estamos en un 50% del camino de desarrollo que se requiere para llegar a la producción de automóviles de calle. No sabemos si llegaremos allí, pero aún no nos damos por vencidos. Teniendo en cuenta la multitud de requisitos de los clientes y el entorno en todos los mercados donde Toyota vende automóviles, preferimos mantener abierto un enfoque de múltiples tecnologías”. Toyota ha mostrado versiones con motor de hidrógeno del GR Yaris, GR Corolla y Corolla Cross.
El Toyota GR H2 Racing Concept se convertirá en un auto de carrera en toda regla en una colaboración entre las instalaciones de investigación de Toyota en Higashi Fuji y Toyota Gazoo Racing Europe en Colonia, que maneja los autos de carreras actuales del equipo.
Todavía no se ha decidido si los pilotos de hidrógeno competirán en Le Mans en 2026, o si alguno de los pilotos actuales del equipo se transferirá al programa. Hasta la fecha, el Corolla fue manejado por nombres estelares, incluido el CEO saliente de Toyota, Akio Toyoda, bajo su seudónimo de 'Morizo' y el ex piloto del Campeonato Mundial de Rally, Jari-Matti Latvala.
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