Zona fría: qué cambios busca implementar el Gobierno en los subsidios al gas

La Cámara de Diputados debate este miércoles, desde las 10, un proyecto de ley enviado por el Gobierno nacional para readecuar el régimen de Zona Fría, el esquema que subsidia parte de las tarifas de gas de usuarios residenciales en regiones de bajas temperaturas.

El oficialismo busca acotar el alcance del beneficio y confía en reunir los votos necesarios para obtener la media sanción. La iniciativa apunta a revisar un régimen que se financia con un recargo pagado por todos los usuarios del país y que, según sostiene el Gobierno, resulta insuficiente para cubrir el volumen actual de subsidios.

El régimen fue creado en 2002, a través de la Ley 25.565, con el objetivo de contemplar descuentos en las tarifas de gas para usuarios de la Patagonia, la Puna y el departamento mendocino de Malargüe. 

En 2021, mediante la Ley 27.637 impulsada por el diputado Máximo Kirchner, el sistema fue ampliado a nuevas subzonas, entre ellas 90 municipios de la provincia de Buenos Aires y distintas localidades de Córdoba y Santa Fe.

Actualmente, los descuentos por Zona Fría van del 30% al 50%, según la región y la situación del usuario, y el régimen tiene vigencia hasta fines de 2031.

Uno de los puntos centrales del proyecto oficial es la revisión del Fondo Fiduciario para Subsidios de Consumos Residenciales de Gas, creado por la ley de 2002. Ese fideicomiso financia cuadros tarifarios diferenciales para los servicios de gas natural por redes, gas propano indiluido por redes y la venta de garrafas o gas licuado de petróleo en las regiones originalmente alcanzadas: Patagonia, Puna y Malargüe.

La propuesta del Gobierno mantiene el recargo de hasta 7,5% que pagan todos los usuarios del sistema sobre el precio del gas en el Punto de Ingreso al Sistema de Transporte, conocido como PIST. Sin embargo, el propio texto oficial advierte que ese monto "no alcanza para pagar todo el subsidio correspondiente al Régimen de Zona Fría" y que, por esa razón, se requieren fondos adicionales del Tesoro Nacional.

Con la modificación, los hogares de las zonas incorporadas en la ampliación de 2021 dejarían de tener el beneficio automático. Sólo recibirían un descuento adicional por zona fría si están inscriptos en el esquema de Subsidios Energéticos Focalizados, que cubre entre el 30% y el 50% de la tarifa de gas durante los meses de bajas temperaturas.

Otro cambio relevante es que el subsidio pasaría a calcularse sobre el precio del gas y no sobre el total de la tarifa. Además, la compensación sería pagada directamente a los proveedores, con exclusión de distribuidoras y subdistribuidoras de la cadena de cobro. Según el proyecto, el objetivo es eliminar "el desacople entre la base de recaudación del Fondo y la obligación de pago".

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Si la iniciativa se aprueba, el beneficio del régimen de Zona Fría quedaría limitado a los usuarios que residan en la Patagonia, Malargüe, en Mendoza, y la región de la Puna. De este modo, quedarían afuera numerosas localidades que fueron incorporadas en 2021.

El mayor impacto se concentraría en la provincia de Buenos Aires, una de las principales beneficiadas por la ampliación del régimen. Allí perderían el descuento hogares de 55 ciudades, entre ellas General Pueyrredón, Necochea, Partido de la Costa, Pinamar, Villa Gesell, Bahía Blanca, Patagones, Tres Arroyos, Tandil, Olavarría, Azul y Pergamino.

En Córdoba, quedarían excluidos departamentos del sur y centro provincial, como Río Cuarto, Juárez Celman, General Roca, Presidente Roque Sáenz Peña, Tercero Arriba, Calamuchita, Santa María y San Alberto.

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También perderían el beneficio municipios de Santa Fe incorporados en la reforma de 2021, entre ellos Rosario. En La Pampa, quedarían afuera Santa Rosa, Maracó, Realicó, Trenel, Conhelo, Quemú, Chapaleufú, Rancul, Catriló, Atreucó, Guatraché y Utracán.

En Mendoza, el único departamento que conservaría el beneficio sería Malargüe. En cambio, quedarían excluidas Mendoza Capital, San Rafael, General Alvear, Tunuyán, Tupungato, San Carlos, San Martín, Junín, Rivadavia, Santa Rosa y La Paz.

En San Luis, perderían el descuento la capital provincial, Villa Mercedes y Merlo. También quedarían alcanzadas por el recorte localidades como Andalgalá, Belén y Tinogasta, en Catamarca.

La iniciativa también impactaría en Salta, donde dejarían de recibir el beneficio usuarios de Cafayate, Cerrillos, Chicoana, La Caldera, La Viña, Rosario de Lerma, San Carlos y la capital provincial. Lo mismo ocurriría en Famatina, Chilecito y General Lamadrid, en La Rioja, y en Tafí del Valle, en Tucumán.

El debate legislativo se da en medio de la discusión por el costo fiscal de los subsidios energéticos y por el alcance territorial de un régimen que, tras su ampliación de 2021, pasó de estar concentrado en regiones históricamente reconocidas por sus bajas temperaturas a cubrir a usuarios residenciales de varias provincias del centro y norte del país.

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