Shohei Ohtani acapara la atención en el Clásico Mundial de béisbol en Japón

TOKIO (AP) — El evento conocido como el Clásico Mundial de béisbol se ha convertido en una celebración en Japón, donde la figura de Shohei Ohtani acapara todas las miradas. En el Tokyo Dome, la imagen del jugador destaca en cada rincón, mientras que las camisetas de Ohtani, que se venden a aproximadamente 125 dólares, son las más demandadas en el centro de mercancía del estadio.

Japón inicia su defensa del título el viernes ante Taiwán, en un grupo que también incluye a Corea del Sur, Australia y la República Checa. La selección japonesa es considerada favorita para avanzar a los cuartos de final, que se disputarán en Estados Unidos.

A pesar de la expectativa, Ohtani no participó en la práctica de bateo el miércoles, lo que decepcionó a varios aficionados que esperaban verlo en acción. Desde su llegada a Japón, ha tenido un rendimiento de 5-0 en los juegos de exhibición contra equipos de la liga japonesa, cuidando su condición física.

"Cada vez que me uno (a la selección japonesa) hay jugadores más y más jóvenes; los jugadores jóvenes están aumentando", comentó Ohtani, quien a sus 31 años siente el paso del tiempo en el deporte.

Japón no solo es favorito para avanzar en el torneo, sino que también podría enfrentar nuevamente a Estados Unidos en la final, como ocurrió hace tres años, cuando vencieron a los estadounidenses 3-2 en un emocionante partido que culminó con Ohtani ponchando a Mike Trout.

Se anticipa que Ohtani se limitará a batear durante el torneo, ya que los Dodgers de Los Ángeles buscan preservar su talento para la próxima temporada. Sin embargo, dejó entrever que podría considerar lanzar si se presenta la oportunidad de enfrentarse a Trout, quien no jugará esta vez por Estados Unidos debido a problemas de seguro.

La alineación de Japón incluye a destacados jugadores de las Grandes Ligas como Munetaka Murakami, Kazuma Okamoto y Seiya Suzuki. El cuerpo de lanzadores ha sufrido algunas bajas, pero el ancla del pitcheo será Yoshinobu Yamamoto, compañero de Ohtani en los Dodgers y reciente ganador del premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial.

"Es una oportunidad de medirse contra el mejor equipo del mundo y es un evento especial enfrentarse a Ohtani", comentó Dave Nilsson, el mánager de Australia y exreceptor All-Star. "Va a ser un gran momento para los aficionados y para Japón", añadió.

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