Negociaciones complejas entre EEUU, Canadá y México por pacto comercial

WASHINGTON — Turistas de Chattanooga se registran en balnearios en Cancún, mientras que piezas de automóviles canadienses abastecen fábricas en el centro norte de Estados Unidos, y quienes disfrutan de la hora feliz levantan copas de tequila y mezcal mexicanos en bares de Seattle.

Todo suma. Estados Unidos comercia bienes y servicios por valor de 1,9 billones de dólares al año —5.000 millones de dólares al día— con sus vecinos Canadá y México, que han desplazado a China como los dos principales socios comerciales de Estados Unidos.

Por ello, el futuro del comercio regional es crucial al abordar las reglas que rigen la relación entre los tres países. Tras un año de inestabilidad por las políticas arancelarias del presidente Donald Trump, muchas empresas de Estados Unidos, Canadá y México anhelan la estabilidad en toda Norteamérica.

Sin embargo, la obtención de dicha estabilidad parece poco probable.

El tratado comercial regional, conocido como el T-MEC, que Trump negoció y del que se enorgulleció durante su primer mandato, llega a su fecha de revisión este miércoles, un proceso que probablemente se extenderá por meses, tal vez más.

Las expectativas son inciertas. "Va a haber mucho drama este verano", advirtió la semana pasada Diego Marroquín Bitar, investigador del programa para América del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, en un foro sobre el T-MEC patrocinado por el Instituto Cato.

Las exigencias planteadas por Estados Unidos podrían obligar a Canadá y México a ceder parte de su producción automotriz, lo que, aunque podría generar más empleos en plantas estadounidenses, también trastocaría cadenas de suministro establecidas y elevaría los precios de los automóviles nuevos, que ya promedian casi 50.000 dólares en un contexto de alto costo de vida.

Trump ha añadido tensión al amenazar con retirarse por completo de su propio acuerdo.

En 2020, el T-MEC sustituyó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) de 1994, que eliminó la mayoría de las barreras comerciales entre los tres países. Trump y otros críticos habían calificado al TLCAN como un destructor de empleos, pues incentivó a empresas estadounidenses a trasladar fábricas al sur de la frontera para aprovechar la mano de obra mexicana de bajos salarios y luego enviar los bienes de regreso a Estados Unidos sin aranceles.

El USMCA terminó siendo similar al TLCAN, aunque impulsó a las fábricas a pagar salarios más altos y a asegurarse de que una mayor parte de lo producido se originara en Norteamérica, con el fin de evitar que productos chinos ingresaran sin pagar aranceles.

El T-MEC incluyó una cláusula que exige una revisión cada seis años. Ese plazo vence este miércoles, pero "no va a pasar nada el 1 de julio", afirmó Oscar Ocampo, director de desarrollo económico del Instituto Mexicano para la Competitividad.

Los negociadores podrían acordar el miércoles renovar el T-MEC tal como está por otros 16 años, aunque esto se considera muy poco probable. En cambio, se espera que continúen trabajando en formas de mejorarlo. Tienen hasta 2036 para llegar a un acuerdo, o el pacto expirará.

Cualquier país del USMCA puede retirarse del pacto con seis meses de aviso a sus dos socios, un hecho que Canadá y México, dependientes del comercio con Estados Unidos, temen que Trump podría ejecutar.

Trump, en junio, afirmó que "no busca renovar" el pacto comercial con Canadá y México. "No necesitamos nada de lo que ellos tienen", dijo.

Ocampo sospecha que Trump en realidad no desea abandonar el tratado; más bien, busca usar la incertidumbre para mantener la presión sobre México en cuestiones de seguridad e inmigración.

Canadá ha quedado al margen de las conversaciones sobre la renovación del acuerdo comercial. "El peligro para Canadá es que Estados Unidos y México lleguen a un acuerdo sobre cambios a disposiciones centrales del tratado y luego aparezcan en Ottawa y digan: 'Esto es lo que acordamos. Lo tomas o lo dejas'", advirtió Patrick Childress, exnegociador comercial de Estados Unidos.

El primer ministro canadiense, Mark Carney, indicó que los tres socios comerciales planean reunirse virtualmente el miércoles, y añadió que "no estoy buscando mi pluma".

Carney expresó que su prioridad es actualizar el T-MEC.

Estados Unidos busca un pacto comercial actualizado que impida que los bienes chinos ingresen por la puerta trasera. Sin embargo, la cuestión más polémica es la exigencia de que una mayor proporción de productos se fabriquen en Norteamérica, y específicamente en Estados Unidos.

El T-MEC estableció que los productos automotrices deben estar fabricados en un 75% en Norteamérica para calificar para el trato libre de aranceles, un aumento del 62,5% bajo el TLCAN. Estados Unidos busca elevar aún más este umbral, pero los fabricantes de automóviles han estado ajustando sus cadenas de suministro durante años para alcanzar el 75% y necesitarían tiempo para cumplir con un estándar más alto.

Estados Unidos también busca un nuevo requisito: que el 50% de los autos se fabriquen en Estados Unidos, una línea roja tanto para México como para Canadá, que contradice el espíritu de la integración regional, según Ocampo.

Marcos Carias, economista de la aseguradora de crédito Coface, advirtió que actualmente solo uno de cada cinco autos mexicanos y canadienses importados a Estados Unidos cumpliría con el estándar del 50%.

Las empresas buscan estabilidad y un respiro de los aranceles cambiantes de Trump. "Mi interés en esta renovación del T-MEC es simplemente la consistencia", comentó Shawn Miller, cofundador de PKGD Group, que importa bebidas de agave de productores familiares en México.

Las ventas de PKGD han aumentado un 62% en lo que va del año, pero el año pasado fue caótico debido a la imposición de un impuesto de importación del 25% por parte de Trump, que generó incertidumbre y costos adicionales para las empresas.

Los periodistas de AP Maria Verza en Ciudad de México y Rob Gilles en Toronto contribuyeron a esta historia.

Temas