Merlier se impone en la novena etapa del Tour tras la escapada frustrada de van der Poel

CHATEAUROUX, Francia (AP) — El velocista belga Tim Merlier ganó la novena etapa del Tour de Francia en un sprint masivo después de que Mathieu van der Poel fue alcanzado por el pelotón perseguidor a menos de un kilómetro de la meta tras una larga escapada.

No hubo cambios significativos en la clasificación general y el tres veces campeón del Tour, Tadej Pogacar, mantuvo el maillot amarillo de líder de la carrera.

La etapa del domingo se dirigió al centro de Francia en un tramo llano de 158 kilómetros para los velocistas.

Pero Mathieu van der Poel, un especialista en clásicas de un día con un estilo de conducción llamativo, casi frustró sus planes. El ciclista neerlandés realizó un esfuerzo tremendo durante una escapada de 173 kilómetros a una velocidad de aproximadamente 50 km/h, pero no pudo llegar hasta el final y fue alcanzado a menos de un kilómetro de la línea de meta.

Merlier ganó el sprint por delante de Jonathan Milan, el ganador de la etapa del sábado, con Arnaud De Lie completando el podio.

En la clasificación general, el doble campeón olímpico Remco Evenepoel se mantuvo a 54 segundos detrás de Pogacar en el segundo lugar. El francés Kévin Vauquelin fue tercero a uno minuto y 11 segundos, y el dos veces campeón del Tour Jonas Vingegaard se situó a 1:17 en el cuarto puesto.

Más temprano en la etapa, João Almeida, un compañero clave de Pogacar, abandonó la carrera. Almeida, quien se fracturó una costilla durante la Etapa 7, fue descolgado temprano y el UAE Team Emirates-XRG anunció más tarde por la radio de la carrera que el ciclista portugués se había retirado.

Almeida estuvo involucrado en un accidente a alta velocidad a principios de esta semana mientras los ciclistas luchaban por la posición al frente, a seis kilómetros de la línea de meta. Almeida escapó sin una conmoción cerebral, pero su fractura de costilla resultó ser demasiado dolorosa para continuar en la carrera de tres semanas.

Almeida terminó cuarto en el Tour de Francia 2024 y comenzó la edición de este año con buenos resultados en otros lugares, habiendo ganado el Tour de Suiza, el Tour de Romandía y la Itzulia País Vasco.

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