Los Pistons buscan romper racha negativa ante el Magic en playoffs

DETROIT — Los Pistons de Detroit han llevado a cabo una notable reconstrucción de su equipo en un lapso de dos años, recuperándose de uno de los períodos más difíciles en la historia de la NBA para conseguir el primer puesto en la siembra de los playoffs de la Conferencia Este.

A pesar de este progreso, las casas de apuestas no son optimistas respecto a sus posibilidades de avanzar en la competencia.

Los Pistons se encuentran detrás de equipos como Boston, Cleveland y New York en las apuestas para ganar el Este, y también aparecen detrás de seis equipos en la liga que son considerados favoritos para conquistar el campeonato de la NBA.

"Siempre hemos sido los no favoritos. Seguimos cazando. Nos gusta eso", comentó Isaiah Stewart, ala-pívot de los Pistons.

Este domingo por la noche, Detroit recibirá al Orlando Magic, que se posiciona como el octavo preclasificado.

La última vez que los Pistons iniciaron una serie de playoffs en casa fue en 2008, el mismo año en que avanzaron en la postemporada y ganaron un partido en Motor City.

La racha actual de 10 derrotas consecutivas en casa en playoffs es la más larga en la historia de la liga, superando la marca anterior de Filadelfia entre 1968 y 1971. Esta sequía comenzó con una victoria sobre Boston en el Juego 4 de las finales de la Conferencia Este en The Palace of Auburn Hills el 26 de mayo de 2008.

El Magic, por su parte, ha tenido un camino complicado para asegurar su lugar en los playoffs esta semana. Perdieron ante Filadelfia 109-97 en un partido del play-in, pero lograron una contundente victoria sobre Charlotte 121-90 en casa.

"O tenías la oportunidad de terminar tu temporada, o empiezas una nueva. Estos muchachos asumieron el compromiso entre ellos, con nuestro cuerpo técnico, de que queremos seguir jugando baloncesto", expresó Jamahl Mosley, entrenador del Magic.

Orlando también busca avanzar en los playoffs tras haber sido eliminado en la primera ronda durante dos años consecutivos y en seis ocasiones desde que alcanzaron las finales de la Conferencia Este en 2010.

El año pasado, Detroit regresó a los playoffs por primera vez desde 2019, rompiendo una racha de 15 derrotas consecutivas en postemporada antes de ser eliminado por los Knicks de Nueva York en el Juego 6.

El equipo, que ha ganado el campeonato en tres ocasiones, había establecido un récord de pérdidas en una sola temporada hace dos años, liderando la liga en derrotas por segunda campaña consecutiva.

Ausar Thompson, alero de los Pistons y uno de los mejores defensores de la NBA, afirmó que el equipo tiene expectativas más altas para esta postemporada que cualquiera fuera de la organización. "Creemos que no solo podemos salir del Este, sino ganarlo todo", sostuvo.

Primera selección

La serie enfrenta a selecciones número 1 global de dos años consecutivos. Detroit reclutó a Cade Cunningham en 2021, quien es probable que integre un equipo All-NBA por segundo año consecutivo tras ganar una apelación para ser elegible después de quedarse a un partido de cumplir la regla de 65 juegos de la liga.

Cunningham, quien ha demostrado ser un jugador clave tanto en anotación como en asistencia, ha mejorado significativamente en defensa, mostrándose capaz de marcar diversas posiciones.

"Es un jugador completo que puede impactar el partido en ambos lados de la cancha", destacó J.B. Bickerstaff, de Detroit, quien fue nombrado entrenador del año por la National Basketball Coaches Association el viernes.

El Magic, por su parte, seleccionó a Paolo Banchero en 2022, quien fue elegido Novato del Año y All-Star en 2024, promediando un récord personal de 25,9 puntos la temporada pasada. Banchero mostró su capacidad para recuperarse tras una derrota difícil, encestando más de la mitad de sus intentos en la victoria reciente contra los Hornets.

Una mirada atrás

Los Pistons y el Magic dividieron su serie de cuatro partidos de temporada regular, enfrentándose en varias ocasiones sin sus jugadores clave.

En defensa, ambos equipos enfrentaron dificultades para frenar a las estrellas rivales en tres de esos partidos.

Cunningham, que se perdió el último duelo a principios de este mes debido a una lesión, tuvo un desempeño destacado en partidos anteriores, acumulando un total de 39 puntos, 13 rebotes y 11 asistencias en uno de ellos.

Banchero, quien también se perdió un enfrentamiento por una distensión en la ingle, promedió 26,3 puntos en tres partidos.

Choque y desgaste

Tanto Detroit como Orlando cuentan con equipos físicos y defensivos, lo que les llevó a tener un bajo porcentaje de enceste en la temporada regular.

"Orlando tiene jugadores grandes y físicos que pueden ir mucho a la línea de tiros libres y poner mucha presión en la pintura, ya sea con penetraciones o con rebotes ofensivos. También utilizan su tamaño y envergadura en el costado defensivo", explicó Bickerstaff. "Van a jugar físico contigo, te van a presionar y lo van a hacer difícil".

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