Las fuerzas armadas de Estados Unidos demandan claridad al Pentágono tras cambios de Trump

WASHINGTON — Las fuerzas armadas de Estados Unidos aguardan aclaraciones del Pentágono sobre los recientes cambios en los niveles de tropas en Europa, generados por las decisiones del presidente Donald Trump, que están afectando la vida del personal militar y podrían implicar gastos millonarios para los contribuyentes, según informaron a la prensa funcionarios de defensa.

En mayo, los aliados de la OTAN se mostraron desconcertados cuando Trump anunció que enviaría 5.000 soldados a Polonia, poco después de haber ordenado su retirada, en medio de un enfrentamiento con el canciller alemán Friedrich Merz en torno a la guerra con Irán. La administración Trump sostiene que estas reducciones han sido planificadas y coordinadas con los aliados desde hace tiempo.

Hace dos semanas, el presidente republicano comunicó en redes sociales que enviaría tropas a Polonia el mismo día en que el Pentágono había cancelado oficialmente una rotación de soldados que se dirigía a esa nación, según uno de los funcionarios de defensa.

El despliegue del equipo militar ya había comenzado, costando al ejército aproximadamente 32 millones de dólares, según el Comando de Transporte de Estados Unidos, que se encarga del movimiento de tropas y materiales a nivel global.

Los cambios abruptos obligan a las fuerzas armadas a "diseñar retroactivamente" políticas que se alineen con las declaraciones más recientes del presidente, explicó un funcionario que habló bajo condición de anonimato para discutir temas sensibles. La incertidumbre no solo inquieta a los aliados europeos, sino que también puede afectar la moral de los soldados estadounidenses, algunos de los cuales vieron canceladas sus rotaciones justo antes de partir, en un momento en que el presupuesto del ejército ya está bajo presión.

El despliegue rotatorio de 4.000 soldados del 2do Equipo de Combate de Brigada Acorazada de la 1ra División de Caballería, con sede en Fort Hood, Texas, fue cancelado mediante un memorando enviado a las fuerzas armadas a principios de mayo, y los aliados europeos fueron informados a mediados de mes. A algunos soldados se les comunicó poco antes de viajar que no abordaran un vuelo hacia Polonia, mientras que quienes ya habían sido enviados por adelantado aún esperan confirmación de su regreso.

El funcionario militar mencionó que el Pentágono aún debe proporcionar detalles sobre cómo cumplir con la orden de Trump de enviar 5.000 efectivos a Polonia, asumiendo que provendrán de unidades que ya están en Europa y no de un despliegue adicional desde Estados Unidos.

El Comando de Transporte de Estados Unidos había contratado un barco para llevar el equipo de la unidad de combate desde Texas a Polonia y regresar con el material de otra unidad. El costo asociado al equipo entrante fue de 32 millones de dólares, incluyendo el flete del barco y la carga y descarga del material.

Sin embargo, es difícil estimar si esa cantidad se habría ahorrado si se hubiera tomado la decisión de cancelar el despliegue antes de que el nuevo equipo comenzara a trasladarse al extranjero. Los costos totales de cancelar la rotación son difíciles de cuantificar por diversos factores, según Joe Costa, ex alto funcionario del Pentágono y actual director del programa Forward Defense del Atlantic Council.

Los costos probablemente provendrán del retorno del equipo y de los soldados enviados por adelantado para el despliegue, y estarían en el extremo bajo del costo total de la rotación, explicó Costa. Los contratos de las fuerzas armadas con empresas privadas para el transporte de tropas y equipo suelen incluir cláusulas de cancelación que añaden cargos adicionales si se anula un despliegue, indicó John Deni, investigador sénior no residente del Atlantic Council.

"La pregunta es qué costos adicionales se generaron cuando se decidió enviarlos de regreso antes de tiempo, cambiando los arreglos, cambiando el plan", planteó Deni, exasesor y planificador militar de Estados Unidos.

No está claro si el Pentágono podrá recuperar esos costos o los relacionados con el traslado de la unidad a Europa. El Departamento de Defensa no respondió a preguntas sobre los costos de cambiar los planes de despliegue. Funcionarios del Pentágono han afirmado que estas reducciones de tropas buscan que Europa asuma una mayor parte de su propia defensa, y que la decisión forma parte de un "proceso integral y de múltiples capas".

El memorando del mes pasado también resultó en la cancelación de un despliegue a Alemania de un batallón entrenado para disparar cohetes y misiles de largo alcance.

Retirar tropas estacionadas en Alemania sería más costoso

Cuando Trump amenazó inicialmente con retirar 5.000 soldados de Europa, funcionarios del Pentágono sugirieron replegar al 2do Regimiento de Caballería, estacionado de manera permanente en Alemania. En lugar de ello, decidieron cancelar la rotación de la otra unidad a Polonia, aunque este plan también fue objeto de confusión.

Retirar a los soldados estacionados en Alemania podría costar varios miles de millones de dólares, ya que no existe en Estados Unidos un espacio e infraestructura dedicados para alojar a esos efectivos y sus familias. "La otra opción es desintegrar la unidad", explicó Costa. "Trasladan el equipo a distintos lugares. Trasladan a la gente a otros lugares. Eso conlleva importantes costos de preparación porque ahora encajan artificialmente piezas de unidades en lugares a los que no necesariamente pertenecen".

Los cambios en los despliegues también pueden afectar la moral de los soldados y sus familias, ya que suelen planificarse con meses o años de antelación. "Eso suele ser lo último que quieres hacerles a las familias militares", manifestó Deni.

Aún no se sabe qué ocurrirá con los soldados de Estados Unidos en Europa. Entre las opciones está trasladar a Polonia unidades militares asignadas a Alemania, aunque esto podría llevar años y costar más, según el funcionario militar.

Los cambios de tropas ocurren en medio de un déficit presupuestario del Ejército

Estos movimientos se producen mientras el Ejército enfrenta un déficit presupuestario, que el principal oficial uniformado del servicio, el general Christopher LaNeve, reconoció recientemente ante el Congreso. Las estimaciones sitúan el déficit entre 2.000 y 6.000 millones de dólares, lo que ha llevado a recortes en los cursos de entrenamiento para soldados en todo el país.

El Ejército ha emitido directrices a sus mandos para "tomar decisiones difíciles y acertadas sobre recursos que optimicen y prioricen estos últimos hacia sus requisitos más críticos, incluidos los principales eventos de entrenamiento y preparación". El servicio ha sido asignado a misiones como el despliegue de la Guardia Nacional en Washington, una presencia reforzada en la frontera entre Estados Unidos y México, y su participación en la guerra con Irán, lo que ha tensionado su presupuesto.

El Departamento de Seguridad Nacional espera reembolsar al Ejército por su papel en la misión fronteriza. El secretario del Ejército, Dan Driscoll, expresó optimismo en que habría avances en esos pagos "en una o dos semanas", aunque hasta la fecha no ha recibido reembolsos.

"Queremos que se repongan esos pagos", manifestó Driscoll. Las fuerzas armadas de Estados Unidos en Europa también están reduciendo el apoyo a entrenamientos no relacionados con combate y priorizando funciones críticas.

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