Justin Thomas critica las rondas de práctica en los majors: "se han vuelto terribles"

SOUTHAMPTON, Nueva York, EE.UU. — El Abierto de Estados Unidos llegó con vientos fuertes y una actividad reducida para un lunes, algo habitual en las rondas de práctica de los majors que cambian de escenario cada año.

Un número creciente de golfistas opta por llegar con anticipación, no tanto para evitar multitudes, sino para minimizar las esperas.

"Se ha vuelto terrible. Tienes que inscribirte para conseguir horarios de salida en el Open (Británico) y en el Abierto de Estados Unidos, y luego la gente se apunta contigo y juegan en grupos de cuatro. No puedes jugar nueve hoyos en menos de tres horas", expresó Justin Thomas, en referencia al tercer major del año.

Una estrategia para esquivar este problema es seguir el ejemplo de Jack Nicklaus en sus días de gloria: explorar el campo temprano, antes de que se llene de profesionales, aficionados, aspirantes y soñadores.

El actual número uno del mundo, Scottie Scheffler, junto a Rory McIlroy, hicieron una parada en Shinnecock Hills hace dos semanas para realizar una ronda de práctica; era la primera vez que Scheffler visitaba el campo, y para McIlroy, una oportunidad de afinar detalles.

Jon Rahm llegó el viernes pasado para familiarizarse con el campo del Abierto de Estados Unidos. Se menciona que Patrick Reed, que no ha competido desde el Campeonato de la PGA, ha jugado el recorrido más veces que algunos de los socios de Shinnecock.

Esta semana es particularmente agotadora, dado el estrés mental que un campo como Shinnecock —y un major como el Abierto de Estados Unidos— suelen generar.

Thomas y Jordan Spieth llegaron durante el fin de semana y jugaron rondas de práctica dos días antes del inicio oficial. Aunque no tuvieron el campo exclusivamente para ellos, la experiencia resultó ser mejor que las largas esperas en las que los jugadores utilizan diferentes palos desde el tee, realizan decenas de golpes desde el rough y ensayan en el área de césped corto alrededor del green.

Con su preparación casi completa, los días oficiales de práctica se convierten en sesiones de trabajo ligero, siguiendo la filosofía de Nicklaus.

"Por eso yo nunca quería practicar entonces. Hacía mi práctica la semana anterior para saber lo que quería hacer, en lugar de esperar a todos los demás. Eso no me gustaba. Así que intentaba hacer mi práctica y volver el martes (de la semana del major). No quería quedarme atrapado en esas seis horas", recordó Nicklaus sobre el inicio de la semana en los majors.

"Si había estado allí la semana anterior, ¿por qué necesitaba llegar el lunes?", añadió.

McIlroy tuvo un tiempo de práctica limitado en el Campeonato de la PGA debido a una ampolla en el dedo gordo del pie derecho. Sin embargo, se había presentado en Aronimink dos semanas antes para practicar a fondo.

Durante su ronda de práctica, McIlroy se vio rodeado de un gran número de personas, desde figuras mediáticas hasta personal de equipamiento y fotógrafos, lo que le pareció poco productivo.

"Creo que la gran parte del problema es demasiada gente dentro de las cuerdas. También creo que, además, los jugadores se resignan al hecho de que van a jugar nueve hoyos, así que está bien estar ahí fuera tres horas. Nadie juega ya rondas de práctica de 18 hoyos en la semana de (un major). Supongo que eso le da a todo el mundo la posibilidad de jugar lento y pegar tantas bolas como quiera", observó McIlroy sobre las largas rondas de práctica.

Tiger Woods solía tener su propia rutina: jugar primero para asegurarse al menos nueve hoyos solo para él.

En una ocasión en el Masters, salió de la casa club a las 7:25 de la mañana hacia el primer tee sin advertir que había un reloj que marcaba que el campo abriría a las 8:00. Sin embargo, su caddie, Steve Williams, ajustó el reloj media hora.

Woods se situó en el tee a las 7:28 de la mañana, observó el reloj, lo atrasó dos minutos más y comenzó a jugar. En los campos tipo links del Open Británico, Woods prefería salir alrededor de las 6 de la mañana, ya que cualquier hora más tarde significaba que se había quedado dormido.

Scheffler tuvo un día de práctica excepcional en el Campeonato de la PGA antes de conquistar en Quail Hollow el año pasado, siendo el único jugador del PGA Tour presente en el campo el domingo previo a la práctica oficial, ya que la mayoría participaba en dos torneos del PGA Tour.

Temas