Inundaciones en Virginia Occidental: la Guardia Nacional responde a la emergencia

CHARLESTON, Virginia Occidental, EE.UU. — Las intensas lluvias han desencadenado inundaciones repentinas en varias localidades de Virginia Occidental, inundando hogares y negocios, arrasando puentes y generando múltiples rescates acuáticos, según reportes de las autoridades locales.

El gobernador Patrick Morrisey ha desplegado a 100 miembros de la Guardia Nacional en las áreas más afectadas del norte del estado y ha declarado el estado de emergencia para los 55 condados la noche del martes. Se anticipa la llegada de otros 200 efectivos de la Guardia Nacional en la mañana del miércoles.

"Las agencias estatales y locales permanecerán sobre el terreno el tiempo que sea necesario para ayudar a las comunidades afectadas", declaró Morrisey en un comunicado oficial.

Según los meteorólogos, algunas áreas recibieron hasta 18 centímetros (7 pulgadas) de lluvia, aunque hasta el momento no se han reportado muertes. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Charleston emitió una advertencia sobre condiciones de inundación que podrían amenazar vidas en ciertas comunidades, instando a los residentes a "¡BUSCAR TERRENO MÁS ALTO AHORA!".

El testimonio de Bob Pfister, quien se encontraba en un hotel en Weston, destaca que, a pesar de que el primer piso estaba inundado, la electricidad seguía funcionando, y la mayoría de los huéspedes planeaban quedarse allí hasta la mañana siguiente.

Pfister comentó en redes sociales: "Ahora mismo esta opción es mucho mejor que un refugio y un bote salvavidas. ¡Si se va la luz, eso puede cambiar mucho!".

Las imágenes y videos compartidos en redes sociales mostraban vehículos sumergidos en estacionamientos, incluido un Walmart en Weston, donde el agua lodosa inundó el interior de la tienda.

Los equipos de emergencia reportaron decenas de rescates de personas atrapadas en vehículos inundados, aunque algunos rescatistas no pudieron acceder a zonas donde las aguas habían cortado el acceso. Las alertas por inundaciones repentinas en el estado expiraron en la mañana del miércoles, pero se emitieron nuevas advertencias para partes de la vecina Virginia.

Las lluvias intensas formaron parte de un sistema de tormentas que también generaron reportes de tornados en áreas que van desde Cincinnati hasta Nueva Jersey, pasando por los suburbios de Nueva York. Se reportaron daños por un posible tornado en St. Marys y Belmont, en Virginia Occidental.

Los canales de comunicación de los servicios de emergencia estuvieron colapsados de actividad durante la noche del martes en los condados de Lewis y Upshur, que en conjunto albergan aproximadamente 40.000 residentes. La comisionada del condado Lewis, Agnes Quinn Queen, informó que los equipos de socorro realizaron rescates acuáticos durante varias horas desde la noche del martes hasta el miércoles.

"La devastación en todo nuestro condado es extensa", publicó Queen en sus redes sociales.

Un socavón generado por la tormenta se tragó un vehículo en un bar en Fayetteville, al sur del estado, la misma noche del martes.

Morrisey instó a los residentes a permanecer en casa, advirtiendo que las condiciones para viajar continuaban siendo peligrosas. Las inundaciones forzaron el cierre de tramos de la Interestatal 79, la Ruta 48 y numerosas carreteras secundarias. El terreno ya estaba saturado tras recibir más de 5 centímetros de lluvia durante el sábado anterior.

Las tormentas del martes se produjeron exactamente una década después de que 23 personas fallecieran debido a lluvias intensas en las mismas regiones.

Datos de un medidor de agua del Servicio Geológico de Estados Unidos mostraron que un afluente de un arroyo, Sand Run, alcanzó un nivel récord cerca de Buckhannon, superando la marca establecida durante una inundación en noviembre de 1985 que dejó 47 muertos en todo el estado.

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Esta información fue complementada por Dave Collins desde Hartford, Connecticut.

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