Crisis de ébola en el Congo: más de 1.000 casos y ataques a personal médico

BUNIA, República Democrática del Congo — Cada vez que Vanny Birungi, voluntaria de la Cruz Roja en el este del país, sale a concienciar sobre el brote de ébola, enfrenta un doble peligro, ya que el número de casos sospechosos se aproxima a 1.000.

La primera amenaza es el tipo raro de ébola Bundibugyo, que carece de vacuna o tratamiento. La segunda es el enojo y desconfianza de los habitantes, quienes han agredido a Birungi y su equipo en Bunia, la ciudad epicentro del brote.

"Continuamos informando sobre el riesgo que representa la enfermedad. Algunos lo aceptan y otros no", expresó Birungi a la prensa mientras se dirigía a un barrio de clase trabajadora bajo un sol abrasador.

Los trabajadores humanitarios enfrentan riesgos significativos en una región marcada por la violencia de grupos armados, que han causado miles de muertes y desplazamientos en los últimos años.

La confianza es un bien escaso en una población traumatizada que ve a los forasteros con recelo, incluso a quienes luchan por contener un brote que se propaga rápidamente, detectado con semanas de retraso. La vigilancia de enfermedades ha sido debilitada por recortes en la ayuda internacional.

"Deberían dejar de molestarnos. Solo quieren enriquecerse. No olvidemos que el ébola es un invento del hombre blanco", afirmó Pierre Basola, un residente de 56 años. "De todos modos, deja de hablarme".

La situación se complica con ataques recientes a instalaciones de salud. En la última semana, se han reportado tres incidentes en los que grupos de jóvenes han asaltado hospitales que tratan casos de ébola, obligando a la evacuación del personal médico en medio de disparos.

Además, un grupo de residentes incendió una carpa de atención a pacientes sospechosos de ébola, gestionada por Médicos Sin Fronteras, en Mongbwalu, lo que provocó la fuga de más de una docena de personas que se creía estaban infectadas. Otro centro en Rwampara también fue incendiado tras impedir que familiares recuperaran el cuerpo de un hombre que se sospecha murió por el virus.

El enojo de la población aumenta debido a que las prácticas de prevención impiden que los seres queridos manejen los cuerpos durante los ritos finales, tras una enfermedad que muchos describen como repentina y dramática. El virus se propaga a través del contacto con fluidos corporales de pacientes enfermos o fallecidos.

"La confianza es casi tan importante como la respuesta sanitaria, porque si se genera desconfianza en las comunidades, no acudirán a los centros de salud", indicó Heather Kerr, directora del Comité Internacional de Rescate en el país.

El conflicto armado en la región representa otro desafío para los grupos de ayuda. Viajar de Bunia a Mongbwalu implica riesgos de ataques en una región distante más de 1.000 kilómetros de Kinshasa, la capital del Congo.

Hasta ahora, el brote ha superado los 900 casos sospechosos y más de 220 muertes. "Estamos intentando ponernos al día con una epidemia que avanza rápidamente", afirmó el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Mado Nditamba, una residente de 70 años, relató que ha visto a estudiantes correr para alejarse de los trabajadores humanitarios. "La última vez que llegó el ébola, no fue a esta escala. Pero esta epidemia es peor. Vamos a los médicos en los hospitales, pero ellos también mueren. Eso es lo que nos preocupa. No sabemos qué hacer y lo dejamos todo en manos de Dios".

A pesar de haber tenido 17 brotes de ébola, la OMS sostiene que el Congo está preparado para responder. Sin embargo, las pruebas iniciales se realizaron para un tipo más común de ébola, lo que costó tiempo valioso. Los expertos aún investigan el inicio de este brote.

Los recursos para pruebas son escasos en una región donde las clínicas dependen de generadores y un aeropuerto humanitario está en manos de rebeldes desde hace más de un año. Los trabajadores sanitarios han informado que están mal preparados y con poca protección. Actualmente, hay un número indeterminado de profesionales de la salud infectados, algunos de los cuales han muerto.

Se reportó la muerte de un médico congoleño en Rwampara el domingo, y en Uganda, donde el número de casos es mucho menor, al menos tres trabajadores sanitarios también han sido infectados. La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja informó que tres voluntarios murieron en Mongbwalu tras manipular cuerpos como parte de labores no relacionadas con el ébola, lo que retrasaría la cronología del brote.

Aún persiste un alto escepticismo entre algunos residentes que no creen en la existencia del virus. Action Aid, otro grupo humanitario, destacó que es fundamental la participación comunitaria para avanzar en la lucha contra el ébola. Sin embargo, la falta de confianza y comprensión complica esta tarea. La OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África creen que el brote tiene más casos de los reportados hasta ahora.

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