Medicamentos comunes podrían ser claves en la lucha contra el Alzheimer

Un nuevo estudio ha revelado que tres medicamentos ya aprobados podrían tener un papel inesperado en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer. La investigación, realizada por un equipo internacional de expertos, identificó a la vacuna contra el herpes zóster, conocida como Zostavax, junto con Viagra (sildenafil) y riluzole, como los candidatos más prometedores para ser reutilizados en este contexto.

El estudio, financiado por la Alzheimer's Society y liderado por la Universidad de Exeter, se publicó en la revista Alzheimer's Research and Therapy. Este trabajo se enfocó en la revisión de 80 medicamentos existentes, buscando aquellos que podrían proteger el cerebro y ofrecer nuevas opciones de tratamiento.

La importancia de reutilizar medicamentos

La demencia es la principal causa de muerte en el Reino Unido, afectando a aproximadamente un millón de personas. Se estima que una de cada tres personas nacidas hoy desarrollará demencia en su vida, y aún no existe una cura definitiva. La creación de nuevos medicamentos puede tardar entre 10 y 15 años y costar miles de millones, sin garantías de éxito. En este sentido, reutilizar medicamentos ya aprobados podría ofrecer un camino más rápido y seguro hacia nuevos tratamientos para el Alzheimer.

La investigación también contó con el apoyo del National Institute for Health and Care Research (NIHR), el Exeter Biomedical Research Centre y el NIHR HealthTech Research Centre in Brain Health.

Selección de los candidatos más prometedores

Un grupo internacional de 21 especialistas en demencia, que incluía académicos, personal médico y representantes de la industria farmacéutica, evaluó los 80 medicamentos. Su objetivo fue identificar cuáles mostraban mayor promesa para tratar o prevenir el Alzheimer, que representa más de la mitad de todos los diagnósticos de demencia.

Tras varias rondas de revisión, el panel seleccionó tres 'candidatos prioritarios' para una investigación más profunda. Cada medicamento fue elegido por su capacidad de afectar procesos biológicos relacionados con el Alzheimer, su eficacia en estudios celulares y en animales, y su seguridad para el uso en adultos mayores.

Los tres medicamentos prioritarios son:

Zostavax (vacuna contra el herpes zóster): Los estudios sugieren una posible conexión entre el virus del herpes zóster y la demencia. Este medicamento interactúa con el sistema inmunológico de manera que podría ayudar a contrarrestar cambios dañinos asociados al Alzheimer.

Sildenafil (Viagra): Investigaciones indican que podría proteger las células nerviosas y reducir la acumulación de tau, una proteína que se acumula anormalmente en el Alzheimer. En estudios con ratones, el sildenafil también mejoró el pensamiento y la memoria, posiblemente al aumentar el flujo sanguíneo al cerebro.

Riluzole: Actualmente utilizado para tratar la enfermedad de neurona motora, el riluzole ha demostrado mejorar el rendimiento cognitivo y reducir los niveles de tau en estudios con animales.

La vacuna contra el herpes zóster destaca entre las opciones

Los expertos han solicitado ensayos clínicos para determinar si estos medicamentos realmente benefician a las personas con Alzheimer o que están en riesgo de desarrollarlo. Entre los tres, la vacuna contra el herpes zóster se destacó por requerir solo dos dosis y tener un historial de seguridad prolongado. Investigaciones previas sugieren que las personas que recibieron esta vacuna tenían un 16% menos de probabilidades de desarrollar demencia.

Los investigadores esperan iniciar un gran ensayo clínico en el Reino Unido sobre la vacuna contra el herpes zóster, utilizando el registro PROTECT, que permite a los voluntarios completar cuestionarios anuales sobre su salud y estilo de vida, participando así en investigaciones sobre la salud cerebral.

Otros medicamentos considerados

Cinco medicamentos adicionales fueron preseleccionados, pero no cumplían con los criterios para ser considerados 'candidatos prioritarios'. Estos incluyeron fingolimod (utilizado en esclerosis múltiple), vortioxetina (para tratar trastornos depresivos mayores), microlitio (para la depresión), dasatinib (para leucemia) y citizina (utilizada en anestésicos).

Precauciones y necesidad de más ensayos

La Dr. Anne Corbett, profesora de investigación sobre demencia en la Universidad de Exeter, afirmó: "Superar la demencia requerirá explorar todas las vías de investigación, desde lo que ya sabemos hasta descubrir nuevos medicamentos para tratar y prevenir la condición." Agregó que "la reutilización de medicamentos es una parte vital de ese enfoque, ayudándonos a transformar los tratamientos actuales en nuevas opciones para el futuro."

La Prof. Fiona Carragher, directora de políticas y investigación de la Alzheimer's Society, expresó: "La demencia arruina vidas, pero creemos que la investigación la vencerá. Años atrás, vimos cómo la aspirina fue reutilizada de ser un analgésico a ayudar a reducir el riesgo de infartos. Esto es lo que queremos ver en el campo de la demencia, y por eso creemos que la reutilización de medicamentos es una de las fronteras más emocionantes en la investigación sobre demencia."

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