Investigación revela cómo restaurar más de dos horas de sueño en pacientes con Alzheimer

Un avance significativo en la investigación del Alzheimer fue presentado por un equipo de científicos de la Universidad de Kentucky, quienes descubrieron que la pérdida de sueño en pacientes con esta enfermedad podría estar relacionada con las propias células inmunitarias del cerebro. En un estudio reciente, publicado en la revista Alzheimer's & Dementia, los investigadores identificaron que las microglías, células que actúan como los 'guardianes' del sistema inmunológico del cerebro, pueden ser responsables de mantener a los pacientes despiertos, incluso en presencia de placas amiloides.

Las placas amiloides son acumulaciones de proteínas que se encuentran comúnmente en los cerebros de los pacientes con Alzheimer. El estudio dirigido por la doctora Shannon L. Macauley y el doctor Nicholas J. Constantino, reveló que la inflamación provocada por la hiperactividad de las microglías interfiere con el sueño profundo y reparador.

Para demostrar esta conexión, los investigadores utilizaron un medicamento llamado Pexidartinib, que elimina temporalmente la mayoría de las microglías. Tras 14 días de tratamiento, los ratones de laboratorio recuperaron más de dos horas de sueño por día. Este hallazgo sugiere que el tratamiento podría ofrecer una nueva vía para abordar los problemas de sueño en pacientes con Alzheimer, sin necesidad de eliminar las placas amiloides.

El estudio también desafió la creencia común de que la pérdida de sueño se debía únicamente a la presencia de estas placas o al daño neuronal. Según Macauley, "demostramos que no son las placas ni los neuronas disfuncionales las que causan la pérdida de sueño, sino las microglías que, al responder a las placas, desencadenan una cascada de inflamación que mantiene al cerebro despierto".

Los investigadores llevaron a cabo su estudio en dos grupos de ratones: uno con predisposición genética a desarrollar placas amiloides y otro grupo de ratones de tipo salvaje. Se monitorearon sus patrones de sueño y actividad cerebral a través de dispositivos de electroencefalografía (EEG) y electromiografía (EMG), que permitieron a los científicos observar en detalle los ciclos de sueño y vigilia.

Los resultados revelaron que, aunque la acumulación de placas aumentó con el tiempo, la cantidad de sueño perdido no se incrementó proporcionalmente, lo que sugiere que la respuesta inmune inicial desencadenada por las primeras placas podría ser suficiente para establecer un déficit de sueño. Este fenómeno fue descrito por el equipo como un 'efecto techo', indicando que más placas no necesariamente empeoran la interrupción del sueño.

El estudio subrayó la importancia del sueño reparador, especialmente el sueño de ondas lentas (NREM), que es crucial para la limpieza de toxinas en el cerebro. Cuando los pacientes con Alzheimer pierden esta fase de sueño, se interrumpe su ciclo de limpieza, lo que podría contribuir a un ciclo vicioso de daño cerebral y más problemas de sueño.

Los investigadores están explorando actualmente tratamientos que puedan calmar la actividad de las microglías sin eliminarlas por completo, utilizando medicamentos ya aprobados como la Metformina. Este enfoque podría ayudar a restaurar el sueño saludable y mejorar la calidad de vida de los pacientes antes de que se manifiesten pérdidas de memoria más severas.

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