Estudio revela que el THC del cannabis puede crear recuerdos falsos

Un nuevo estudio de la Universidad del Estado de Washington reveló que el consumo de THC, el principal compuesto psicoactivo del cannabis, no solo borra recuerdos, sino que también puede crear nuevos que nunca sucedieron. En un experimento controlado, los usuarios de cannabis mostraron una mayor tendencia a recordar palabras que nunca se les presentaron y tuvieron dificultades para realizar tareas cotidianas, como recordar realizar acciones más tarde.

Los hallazgos, publicados en el Journal of Psychopharmacology, constituyen uno de los análisis más detallados sobre cómo el cannabis afecta la memoria. Los resultados indicaron que el cannabis impacta no solo el recuerdo simple, como recordar una lista de palabras, sino también varias formas de memoria esenciales en la vida diaria, incluyendo recordar citas, seguir conversaciones y determinar la fuente de la información.

Los investigadores se sorprendieron al observar que no hubo diferencias significativas entre los participantes que consumieron 20 miligramos de THC y aquellos que ingirieron 40 miligramos, sugiriendo que incluso dosis moderadas de THC pueden interferir considerablemente con la memoria.

Estudio examina múltiples sistemas de memoria

La autora principal del estudio, Carrie Cuttler, profesora asociada de psicología en WSU, comentó: "La mayoría de los estudios previos solo analizaron uno o dos tipos de memoria, como recordar listas de palabras. Este es el primer estudio que examina de manera integral muchos sistemas de memoria a la vez, y lo que encontramos es que la intoxicación aguda por cannabis parece interrumpir la mayoría de ellos".

Para investigar estos efectos, Cuttler y su coautor Ryan McLaughlin, también profesor asociado en el Departamento de Fisiología Integrativa y Neurociencia en WSU, reclutaron a 120 usuarios regulares de cannabis. Los participantes fueron asignados al azar para vaporizar cannabis placebo, 20 miligramos de THC o 40 miligramos de THC en un experimento doble ciego.

Tras consumir la sustancia asignada, los participantes realizaron aproximadamente una hora de pruebas de memoria. Las evaluaciones midieron varios tipos de memoria, incluyendo memoria verbal, visuoespacial, prospectiva, de fuente, falsa, de contenido episódico y de orden temporal.

Los resultados mostraron que las personas que consumieron cannabis tuvieron un rendimiento significativamente inferior en la mayoría de las pruebas en comparación con aquellos que recibieron el placebo, afectando la mayoría de las medidas de memoria, con diferencias significativas en 15 de las 21 pruebas.

El cannabis está vinculado a recuerdos falsos y confusión de fuentes

Los efectos más pronunciados se observaron en la memoria falsa y la memoria de fuente, que ayudan a las personas a recordar información con precisión y a determinar de dónde proviene esa información. En una de las pruebas, los participantes escucharon listas de palabras relacionadas conectadas por un tema, pero la palabra central que las unía nunca se pronunció. Más tarde, los individuos que consumieron cannabis eran más propensos a afirmar que recordaban haber escuchado palabras que no se presentaron.

"Encontré que era muy común que las personas mencionaran palabras que nunca estaban en la lista", dijo Cuttler. "A veces estaban relacionadas con el tema de la lista, y otras veces eran completamente ajenas".

Los participantes que usaron cannabis también tuvieron más dificultades para identificar de dónde provenía la información aprendida anteriormente. Los problemas con la memoria de fuente pueden dificultar la determinación de si la información provino de una fuente confiable, de una conversación o de algo encontrado en línea.

Este tipo de distorsiones en la memoria podría tener implicaciones serias en situaciones donde el recuerdo preciso es esencial, como en entrevistas de testigos donde errores en la memoria o preguntas sugestivas pueden influir en cómo se recuerdan los eventos.

Impactos en tareas de memoria cotidianas

Los investigadores también observaron deterioros en la memoria prospectiva, que es la capacidad de recordar realizar tareas en el futuro. Este tipo de memoria está involucrada en responsabilidades diarias como tomar medicamentos, asistir a reuniones o detenerse en la tienda de camino a casa.

"Estas son cosas de las que dependemos constantemente en nuestra vida diaria", dijo Cuttler. "Si tienes algo que necesitas recordar hacer más tarde, probablemente no quieras estar bajo los efectos del cannabis en ese momento".

Una forma de memoria llamada memoria de contenido episódico, que implica recordar experiencias personales, no mostró un efecto significativo en este estudio. Cuttler destacó que se necesita más investigación antes de llegar a conclusiones firmes sobre ese tipo de memoria.

El uso de cannabis está en aumento, pero persisten las lagunas en la investigación

El estudio se realiza en un momento en que el uso de cannabis se vuelve cada vez más común en estados como Washington. A pesar de que la legalización se ha expandido por toda América del Norte, muchos efectos cognitivos a corto plazo del cannabis siguen siendo inciertos.

Una razón para la limitada investigación es que el cannabis sigue siendo clasificado como una sustancia de la Lista I bajo la ley federal, lo que ha restringido históricamente el estudio científico.

"Vivimos en un estado donde el uso de cannabis es muy común, pero aún hay mucho que no sabemos sobre sus efectos agudos", afirmó Cuttler. "El objetivo es ayudar a las personas a tomar decisiones informadas sobre los riesgos y beneficios".

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