Aumento alarmante de problemas de memoria en adultos jóvenes en EE.UU.

Un reciente estudio publicado en la revista Neurology, de la American Academy of Neurology, reveló un preocupante aumento en los problemas de memoria y concentración entre los adultos jóvenes en Estados Unidos. Entre 2013 y 2023, la tasa de discapacidad cognitiva autoinformada casi se duplicó en personas menores de 40 años, pasando del 5.3% al 9.7%. Este fenómeno se observó especialmente en aquellos con menores ingresos y niveles educativos.

Los investigadores analizaron más de 4.5 millones de encuestas anuales realizadas durante la última década. Los encuestados respondieron a la pregunta: "¿Debido a una condición física, mental o emocional, tiene serias dificultades para concentrarse, recordar o tomar decisiones?" Aquellos que respondieron afirmativamente fueron clasificados como personas con discapacidad cognitiva. Se excluyeron las respuestas de individuos que reportaron depresión y los datos de 2020, debido al impacto único de la pandemia de COVID-19.

El estudio, liderado por el Dr. Adam de Havenon de la Yale School of Medicine, destacó que los problemas de memoria y pensamiento se han convertido en un tema de salud pública significativo. "Los desafíos con la memoria y el pensamiento han emergido como un problema de salud líder reportado por los adultos en EE.UU.", afirmó el Dr. de Havenon. "Nuestra investigación muestra que estas dificultades pueden estar volviéndose más comunes, especialmente entre los adultos jóvenes, y que factores sociales y estructurales probablemente juegan un papel clave".

El aumento más pronunciado se observó en adultos con ingresos anuales inferiores a 35,000 dólares, donde la tasa de discapacidad cognitiva aumentó del 8.8% al 12.6%. En contraste, aquellos con ingresos superiores a 75,000 dólares solo vieron un aumento modesto, del 1.8% al 3.9%. Asimismo, la educación mostró una brecha similar: las tasas entre adultos sin diploma de secundaria aumentaron del 11.1% al 14.3%, mientras que entre los graduados universitarios el incremento fue del 2.1% al 3.6%.

Las disparidades raciales y étnicas también fueron evidentes. Aunque la mayoría de los encuestados eran blancos, los problemas cognitivos autoinformados aumentaron en casi todos los grupos raciales y étnicos. Los adultos nativos americanos y de Alaska reportaron la mayor prevalencia, del 7.5% al 11.2%. Los adultos hispanos aumentaron del 6.8% al 9.9%, los adultos negros del 7.3% al 8.2%, y los adultos blancos del 4.5% al 6.3%.

El Dr. de Havenon enfatizó la necesidad de investigar más a fondo las causas sociales y económicas detrás de estas tendencias. "Más investigación también es necesaria para comprender qué está impulsando el gran aumento en las tasas entre los adultos jóvenes, dado el potencial impacto a largo plazo en la salud, la productividad laboral y los sistemas de salud". A pesar de que el estudio se basó en datos autoinformados, lo que puede limitar la precisión, los hallazgos sugieren que se está gestando una crisis cognitiva que requiere atención urgente.

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