Rally de Japón: Evans se afianza, camino a la victoria y al subcampeonato

El piloto galés Elfyn Evans afianzó su primera posición con un trabajo limpio y prolijo en la penúltima etapa del Rally de Japón, la cita final del Campeonato Mundial de Rally FIA 2023, y se prepara para darle a Toyota Gazoo Racing su primera victoria en casa después de mantener a raya a su compañero de equipo Sébastien Ogier. 

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Onboard with leaders @ElfynEvans and @scottmartinat as they navigate these winding Japanese roads ?????#ToyotaGAZOORacing #GRYaris #WRC #RallyJapan ???? pic.twitter.com/FjrG4bDeGD

— TOYOTA GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) November 18, 2023

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La gran ventaja establecida por Evans cuando dominó la etapa del viernes le permitió evitar riesgos innecesarios en los caminos más secos, pero aun traicioneramente resbaladizos, de hoy. Cuando, incluso empezó a nevar al final del día, pero, para alivio de los participantes, la precipitación duró poco.

El planteamiento de control de Evans le permitió a Ogier recortar su diferencia en casi 40" segundos a lo largo del día, pero el galés sigue teniendo 1 minuto 15.0 segundos de ventaja sobre su compañero de cara a la carrera decisiva de seis tramos del domingo.

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?SS16 #RallyJapan ????

1. Lappi
2. Tänak +1.5
3. Neuville +2.1
4. Katsuta +2.6
5. Evans +2.9
6. Ogier +3.6
7. Rovanperä +4.6#WRC #RallyJapan #HMSGOfficial pic.twitter.com/Sqgy4fnH6P

— Thierry Neuville (@thierryneuville) November 18, 2023

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Conseguir el botín aquí sería una dulce venganza para el piloto de 34 años, después de que los daños en una rueda en 2022 le dieran la victoria a Thierry Neuville. Neuville, el del Hyundai i20 N, que sufrió un accidente el viernes, por lo que ya no está en la lucha por la carrera.

"Ha ido bastante bien", dijo Evans. "Quedar atrapados por la lluvia en el penúltimo tramo no fue muy agradable, y quizás fuimos demasiado cuidadosos en algunos sitios, pero siempre iba a ser un poco difícil juzgar nuestra velocidad hoy con una diferencia tan grande".

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El recién coronado campeón Kalle Rovanperä cierra el Top 3 entre los clasificados, marcando el gran dominio de los Yaris GR, marchando 25,6 segundos detrás de Ogier al final de la jornada. El finlandés no debería tener de qué preocuparse el domingo, ya que su más inmediato perseguidor, Esapekka Lappi, se encuentra a más de un minuto suyo, con el Hyundai i20 N.

Tras verse afectado por problemas técnicos el viernes, Ott Tänak y su M-Sport Ford Puma han remontado posiciones y han llegado a la parada nocturna en quinta posición de la general. Sin embargo, el estonio no perderá de vista sus retrovisores, ya que Takamoto Katsuta se encuentra a sólo 14,9 segundos.

Katsuta perdió mucho tiempo cuando estrelló su Toyota al principio del rally, pero ha seguido un carrera ascendente desde entonces, acumulando siete victorias de tramo hasta el final de etapa.

El líder del WRC2, Andreas Mikkelsen, era séptimo en la general con un Škoda Fabia RS Rally2, mientras que Grégoire Munster, Nikolay Gryazin y Kajetan Kajetanowicz completaron el top 10. Así las cosas, Kajetanowicz va camino de hacerse con el título del WRC2 Challenger.

La jornada final del domingo contará con seis tramos sin posibilidad de asistencia. Ena City (22,92 km), Nenoue Kougen (11,60 km) y Asahi Kougen (7,52 km) se recorrerán dos veces cada uno, y la segunda pasada por este último será el Wolf Power Stage, que otorgará puntos extra.

Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de wrc.com