En una definición que hizo saltar chispas, Esapekka Lappi de Hyundai Motorsport relegó al enorme Sébastien Ogier de Toyota Gazoo Racing por solo una décima de segundo en la Etapa 1 del Rally de Italia Cerdeña, la sexta fecha del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.
El cierre de la jornada, tras la asistencia del mediodía, fue uno de los desafíos más difíciles del WRC de este año, ya que los equipos se enfrentaron a más de 140 km de tramos de tierra con condiciones meteorológicas cambiantes y tuvo como resultado que los dos punteros terminaran separados por la mínima diferencia posible en una carrera de rallies, la décima parte de un segundo.
Ogier, que disputa su cuarto rally de este año a bordo de un Toyota GR Yaris, comenzó en cabeza y lideraba con una aparentemente cómoda ventaja de 16,3 segundos la mitad de la jornada, tras superar con claridad a su rival finlandés en la primera pasada por el Monte Lerno, de 49,90 km de longitud.
/Inicio Código Embebido/
/Fin Código Embebido/
Pero la ventaja del francés comenzó a erosionarse cuando se repitieron las mismas tres especiales después del almuerzo y Lappi, atacando con fuerza con su Hyundai i20 N. El de Hyundai ganó la PE5 en Tantariles 2 y Ogier quedó 5° a 7.6s en el tramo y seguía al frente de la general por 8.7s. En la PE6, Terranova 2, el finlandés escoltó a su compañero Thierry Neuville, pero volvió a descontarle 2s a Ogier, otra vez quinto. De manera que irían al tramo final de medio centenar de kilómetros con solo 6.7s entre ambos.
Y fue en ese escenario, el Monte Lerno 2, donde apareció la lluvia, donde Lappi dio la respuesta perfecta y finalmente se hizo con el liderato en el final del día, a pesar de quedar segundo a 2.1s de Kalle Rovanperä, porque le quitó 6.8s a Ogier que fue 4° y lo superó en los cómputos generales por la ya referida décima.
Ogier vio como su liderato se esfumaba por la tarde
"No había necesidad de apretar más, ¡una décima es suficiente!". bromeó Lappi en la meta. "Estoy contento de haber llegado al final del día, ha sido un tramo bastante complicado y también hemos sufrido un pinchazo lento en el neumático trasero izquierdo, lo que ha empezado a molestar un poco. Pero estamos aquí, todo va bien y estamos deseando que llegue mañana".
A pesar de tener que lidiar con un freno de mano que funcionaba de forma intermitente, Thierry Neuville se abrió paso en la clasificación para situar a dos Hyundai entre los tres primeros. El belga está tercero a 18,6 segundos al cierre de la jornada, mientras que el líder del campeonato y tiene a Rovanperä a 27.5s detrás suyo, en el cuarto puesto.
El joven campéon del mundo llegó al último tramo en la séptima posición de la general, pero la lluvia que empezó a caer detrás de sus paso, jugo a su favor y escaló tres posiciones en el último especial de la jornada.
Neuville superó un fallo en el freno de mano
A sólo 1,3 segundos de Rovanperä terminó su compañero Takamoto Katsuta, que sufrió un susto en el bucle matinal al chocar contra una piedra tras pasarse en una curva a izquierdas. El percance le costó unos 20 segundos y mantuvo a sus mecánicos de Toyota muy ocupados reparando su coche para la tarde en la asistencia.
Un pinchazo en la rueda delantera derecha al final del Monte Lerno dejó a Elfyn Evans a 18,2 segundos de su compañero de equipo japonés, sexto en la general. Aventajó a Ott Tänak, de M-Sport Ford, que lidió con una falla en la bomba de agua, por 4,2 segundos. El estonio, que esperaba una carrera mejor para defender su buena posición en el campeonato, marcha 7° a 1m09.8s.
Los pilotos de WRC2 Adrien Fourmaux y Andreas Mikkelsen fueron octavo y noveno respectivamente, mientras que Dani Sordo completó el top 10. El español volcó su Hyundai en el TC4, perdiendo más de tres minutos.
Pierre-Louis Loubet fue la única baja del viernes. El francés, que inicialmente marchaba tercero en la general, sufrió una penalización de tres minutos cuando no pudo seleccionar ninguna marcha antes del inicio del TC5. Aunque el problema se resolvió rápidamente, el rallye de Loubet terminó al encajar su Puma en una zanja del Monte Lerno.
La etapa del sábado contará con pasadas dobles por Coiluna - Loelle (16,28 km), Su Filigosu (19,57 km), Erula - Tula (21,92 km) y Tempio Pausania (9,04 km). Los ocho tramos sumarán 133,62 km.
Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de wrc.com
