Paragon no colabora con autoridades italianas en investigaciones de spyware

Paragon Solutions, una empresa de tecnología de espionaje israelí-estadounidense, no ha colaborado con las autoridades italianas en la investigación sobre ataques de spyware dirigidos a periodistas y activistas en Italia. A pesar de haber prometido ayudar a esclarecer lo sucedido, la compañía ha ignorado las solicitudes de información de los fiscales italianos.

El escándalo comenzó cuando WhatsApp y Apple notificaron a varias personas en Italia, incluidos periodistas y activistas, que habían sido blanco de spyware gubernamental. En particular, WhatsApp acusó a Paragon de proporcionar la tecnología para una campaña de hackeo que afectó a alrededor de 90 personas a nivel mundial con su spyware "Graphite".

Tras recibir las notificaciones, varios de los afectados presentaron denuncias penales ante las autoridades italianas, lo que llevó a la apertura de una investigación. Sin embargo, un año después de iniciado el proceso, Paragon no ha respondido a la solicitud formal de información enviada por los fiscales italianos a través del gobierno israelí.

Según un informe de Wired Italia, a pesar de las promesas iniciales de colaboración, Paragon no ha mostrado disposición para ayudar en la investigación. En respuesta al escándalo, la compañía había criticado públicamente al gobierno italiano, alegando que este se negó a investigar el hackeo de uno de los periodistas afectados. Paragon incluso canceló su contrato con las agencias de inteligencia italianas, AISE y AISI, debido a la negativa del gobierno a aceptar su oferta de asistencia.

La falta de respuesta de Paragon plantea interrogantes sobre la posible intervención del gobierno israelí en el asunto. En 2024, The Guardian informó que el gobierno israelí había confiscado documentos de la oficina de NSO Group para evitar que la empresa cumpliera con demandas en un juicio contra WhatsApp.

El abogado de derechos humanos israelí Eitay Mack afirmó que el gobierno podría obligar a las empresas locales a cooperar con solicitudes judiciales extranjeras, pero que esto nunca ha ocurrido.

Hasta ahora, este es el primer escándalo público de Paragon. La compañía mantiene un contrato activo con el Departamento de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE), que ha estado arrestando y deportando a miles de inmigrantes en todo el país. ICE ha informado que su brazo de aplicación de la ley, Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), utiliza el spyware de Paragon para combatir el terrorismo y el tráfico de drogas.

El gobierno italiano, bajo la dirección de la primera ministra Giorgia Meloni, ha negado haber hackeado a los periodistas Francesco Cancellato y Ciro Pellegrino, cuyas comunicaciones fueron interceptadas con el spyware de Paragon. La organización de investigación Citizen Lab confirmó que ambos periodistas fueron hackeados con Graphite.

Los otros afectados en el país incluyen a activistas de Mediterranea Saving Humans, una ONG italiana que se dedica a rescatar migrantes en el Mediterráneo. En junio del año pasado, el comité parlamentario italiano que supervisa las agencias de espionaje investigó el escándalo y concluyó que el objetivo de los activistas fue legal, aunque no pudo encontrar evidencia del hackeo de Cancellato y no investigó el caso de Pellegrino.

En marzo, los mismos fiscales que solicitaron información a Paragon confirmaron que una investigación forense demostró que el teléfono de Cancellato había sido hackeado, mientras que no pudieron llegar a la misma conclusión en el análisis del teléfono de Pellegrino. La investigación de los fiscales continúa.

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