Una investigación periodística dice haber identificado a Banksy

La identidad de Banksy es un misterio hace décadas en el mundo del arte contemporáneo. A pesar de las numerosas teorías existentes, cada pista parecía abrir nuevas capas de intriga. 

Sin embargo, una investigación publicada por la agencia de noticias Reuters, realizada por los periodistas Simon Gardner, James Parson y Blake Morrison, afirmó haber presentado la reconstrucción más detallada sobre quién se oculta tras el enigmático artista que transformó el graffiti en un fenómeno global.

La investigación se basa en documentos judiciales, archivos fotográficos, registros públicos y entrevistas con testigos y personas cercanas al artista. 

Según los hallazgos, el hombre detrás de Banksy es Robin Gunningham, un británico nacido en Bristol en 1973, cuyo nombre ya había surgido en investigaciones anteriores. La reconstrucción sugiere que Gunningham podría haber cambiado su identidad legalmente para continuar trabajando sin ser identificado públicamente.

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La investigación no se limitó a repetir hipótesis previas, sino que buscó reconstruir escenas concretas en diferentes países y momentos, donde se cruzaron testimonios, documentos y rastros biográficos que permitieron seguir el recorrido del artista desde los años noventa hasta el presente. 

El punto de partida se situó en Horenka, una localidad ucraniana afectada por los bombardeos rusos en las afueras de Kyiv. En noviembre de 2022, apareció uno de los siete murales atribuidos a Banksy en territorio ucraniano: la imagen de un hombre barbudo en una bañera, rodeado de escombros de un edificio destruido.

Reuters entrevistó a vecinos del lugar, quienes afirmaron haber visto trabajar a los artistas. Relataron que una ambulancia se detuvo frente al edificio y de ella bajaron tres hombres, dos de los cuales llevaban el rostro cubierto. En pocos minutos, colocaron plantillas de cartón sobre una pared expuesta por los bombardeos y pintaron el mural. 

Una residente, Tetiana Reznychenko, incluso preparó café para ellos. Cuando los periodistas mostraron fotos de varias personas que habían sido señaladas en el pasado como posibles identidades de Banksy, casi nadie fue reconocido, excepto por una imagen: la del músico Robert Del Naja, integrante de la banda británica Massive Attack, cuya figura había estado vinculada a teorías sobre la identidad de Banksy. Del Naja había negado siempre estos rumores.

Una fuente citada por Reuters recordó su sorpresa al reconocerlo: “No vas a creer con quién me encontré… ¡Robert Del Naja, de Massive Attack!”. La agencia verificó posteriormente, a partir de personas familiarizadas con los procedimientos migratorios ucranianos, que Del Naja había ingresado al país pocos días antes de la aparición de los murales. 

Durante un tiempo, la pista pareció encajar con una de las hipótesis más persistentes sobre la identidad del artista. Sin embargo, la investigación concluyó que Del Naja no sería Banksy, aunque podría haber estado cerca de él y colaborar en algunas intervenciones dentro de un círculo más amplio que participa en ciertas acciones del artista.

Para avanzar más allá de las especulaciones, Reuters retrocedió en el tiempo. Revisando fotografías publicadas por Steve Lazarides, exrepresentante del artista, los periodistas reconstruyeron un episodio ocurrido en Nueva York en septiembre de 2000. La galerista Ivy Brown había invitado a Banksy y a Lazarides a la terraza de su edificio en el número 675 de Hudson Street, durante la Fashion Week. 

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Un enorme cartel publicitario de Marc Jacobs dominaba el techo del edificio, y Brown lo consideraba insoportable. “Sentía que arruinaba el edificio”, contó a Reuters. Durante varios días, Banksy observó el cartel desde un bar cercano. Poco después, alguien intervino la estructura publicitaria. Lo que parecía una simple anécdota se convirtió en una pieza clave del rompecabezas. 

Al geolocalizar el edificio y revisar registros judiciales de la época, Reuters encontró documentos policiales que nunca habían sido difundidos públicamente. Según esos archivos, la madrugada del 18 de septiembre de 2000, la policía sorprendió a un hombre manipulando el cartel en la azotea. 

El nombre del detenido figuraba repetidamente en los registros: Robin Gunningham. De acuerdo con esos documentos, el hombre pasó varias horas bajo custodia policial, entregó temporalmente su pasaporte y luego salió en libertad. El cargo inicial, por daños superiores a 1500 dólares, se redujo a una contravención. Pagó una multa y realizó cinco días de trabajo comunitario. 

En los documentos también figuraba el domicilio que declaró al momento de pagar la fianza: el Carlton Arms Hotel, un hotel de Manhattan conocido por permitir a artistas alojarse gratuitamente a cambio de intervenir habitaciones y pasillos con murales. 

Según la reconstrucción de Reuters, Banksy pasó largas temporadas en el Carlton Arms durante los años noventa. Archivos del hotel indican que en 1997 pintó allí un mural y que en 1999 completó una habitación entera, la número 5B.

Otro momento clave ocurrió en 2004 durante un viaje del artista a Jamaica. Allí trabajó con el fotógrafo Peter Dean Rickards en una colaboración para el sello discográfico Wall of Sound. 

La relación terminó mal y Rickards publicó un texto crítico acompañado por 21 fotografías tomadas durante el trabajo. En varias de ellas, el artista aparecía con el rostro visible. Una de esas imágenes fue publicada ese mismo año por el periódico Evening Standard bajo el título “Desenmascarado al fin”. 

En ese momento, Lazarides negó que el hombre de la fotografía fuera Banksy. Ahora, revisando esas imágenes, Reuters comparó rasgos físicos, accesorios y tatuajes con fotografías publicadas posteriormente en libros y entrevistas filmadas del artista. Las coincidencias fueron claras: el mismo reloj y pulsera, el mismo tatuaje en el antebrazo izquierdo, el mismo aro en la oreja.

A pesar de todas esas pistas, una pregunta permanecía abierta: si Banksy era Robin Gunningham, ¿por qué no aparecían registros recientes de viajes a su nombre en episodios vinculados con nuevas obras, como las intervenciones realizadas en Ucrania en 2022? Consultado por la agencia de noticias, el exrepresentante del artista, Steve Lazarides, ofreció una respuesta que cambió el rumbo de la investigación. Según indicó, el nombre Robin Gunningham habría dejado de utilizarse hace años. De acuerdo con su explicación, el artista habría realizado un cambio legal de identidad alrededor de 2000.

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